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Um minuto depois da meia-noite de 1º de janeiro de 2003, o presidente e diretor executivo da Rolls-Royce Motor Cars entregou as chaves do primeiro Phantom VII ao seu novo proprietário. O momento marcou o início de uma nova era para a marca e foi o ápice de um processo apelidado de ‘a última grande aventura na história automotiva’.

Em 1998, o BMW Group adquiriu os direitos de fabricação de automóveis Rolls-Royce. Em menos de cinco anos, ele projetou e construiu uma nova sede e fábrica, e projetou, testou e construiu um automóvel totalmente novo digno do nome Rolls-Royce - um prazo quase sem precedentes na indústria.

O renascimento de uma lenda

O design do Phantom VII foi inicialmente desenvolvido em um estúdio secreto, discretamente localizado em um antigo prédio de banco no lado norte do Hyde Park de Londres. Para o Designer Chefe de Exteriores, Marek Djordjevic, o projeto foi um sonho que se tornou realidade. Ele foi instruído a começar com uma folha de papel em branco e recebeu apenas três estipulações: o carro, codinome RR01, deveria ter rodas muito grandes; a famosa grade do radiador; e, claro, o mascote Spirit of Ecstasy.

Para entender a essência do que um Rolls-Royce deveria ser e as características que o tornavam tão especial e identificável, Djordjevic recorreu a designs do passado em busca de inspiração. Três em particular chamaram sua atenção: o Silver Cloud classicamente elegante; o Silver Shadow contemporâneo e discreto; e, acima de tudo, um Phantom II construído em carroceria do início dos anos 1930.

O Phantom tradicional forneceu a ele elementos clássicos de assinatura da Rolls-Royce que informariam profundamente o design do novo modelo: uma linha de teto com pouco mais do que o dobro da altura das rodas; uma longa distância entre os eixos, com as rodas dianteiras bem à frente e um balanço dianteiro mínimo; um longo capô, visualmente ligado à cabine de passageiros por uma linha de destaque de trabalho brilhante; e uma linha imaginária desenhada subindo da parte traseira para a frente ao longo da borda inferior da carroceria, que lembra um iate a motor em alta velocidade - a famosa ‘linha de flutuação’ ainda exibida por todos os modelos Rolls-Royce hoje em dia.

O epítome do conforto

O Phantom VII foi projetado antes de tudo em torno do conforto de seus ocupantes - uma abordagem de design abrangente conhecida como Authority Concept. A posição de dirigir fornecia uma visão dominante da estrada à frente, com os controles primários posicionados intuitivamente, em grupos e formas para torná-los operáveis ??apenas pelo toque para que o condutor pudesse manter os olhos na estrada. Os controles secundários ficavam ocultos em compartimentos, como os apoios de braço centrais, ou operados pelo Controller. Um mostrador cilíndrico de metal sólido, exposto pela abertura de parte do apoio de braço do banco dianteiro, o Controller cuidava de funções como comunicação, navegação, entretenimento e configuração do automóvel, tudo exibido em uma tela de painel central giratória.

Para os passageiros do banco traseiro, o Authority Concept se manifestou em portas largas com dobradiças traseiras, permitindo que eles entrassem e saíssem da cabine com facilidade e decoro. Uma vez lá dentro, as portas fechavam com o toque de um botão. Os bancos em si eram oferecidos em uma escolha de configurações: ‘Individual’ com um apoio de braço central fixo e console; ou ‘Theatre’ com um apoio de braço elevável e apoios laterais angulares permitindo que os ocupantes se sentassem em um leve ângulo em relação um ao outro para ajudar na conversa. Os assentos também eram ligeiramente mais altos do que os bancos dianteiros, para que os passageiros pudessem ver através do para-brisa com mais facilidade - e admirar o Spirit of Ecstasy coroando orgulhosamente a longa extensão do capô à frente.

Onde o passado e o presente se encontram

Embora a silhueta geral do Phantom VII refletisse as proporções tradicionais da Rolls-Royce, e seu interior mantivesse a reputação da marca de conforto inigualável, sua engenharia e construção estavam na vanguarda da tecnologia do século XXI.

De todas as inovações de engenharia introduzidas pelo Phantom VII, a mais duradouramente importante foi seu método de construção. Em vez da estrutura monocoque usual, na qual a carroceria e o chassi são integrados em uma única concha, o Phantom VII foi construído em um spaceframe de alumínio - uma estrutura esquelética de cerca de 200 seções extrudadas às quais a suspensão, o motor e os painéis da carroceria são fixados. Este método é frequentemente usado em veículos de corrida e de alto desempenho, devido à sua relação resistência-peso superior. A versão Rolls-Royce também foi projetada em torno da exigência da marca de perfeição construída à mão; quando medido de para-choque a para-choque, o comprimento de cada automóvel construído nele teria precisão de 0.5 mm. Para atingir essa precisão, artesãos qualificados precisaram soldar manualmente 150 metros de costuras em 2.000 locais separados. O spaceframe do Phantom VII forneceu as bases para a Arquitetura de Luxo contemporânea, que sustenta cada modelo construído na Casa da Rolls-Royce hoje.

Estendendo sua influência

A Arquitetura de Luxo aproveita outro benefício essencial do spaceframe. Infinitamente escalável e modificável, ele dá aos engenheiros e designers da Rolls-Royce a liberdade de criar automóveis de diferentes formas e dimensões nos mesmos fundamentos. Hoje, essa flexibilidade notável é demonstrada em modelos tão diversos quanto Spectre e Cullinan; mas o spaceframe original do Phantom VII forneceu o primeiro exemplo dessa adaptabilidade.

No Salão de Genebra de 2004, a Rolls-Royce revelou um carro experimental, o 100EX que era 102 mm mais curto que o Phantom VII. Era um drophead coupé de duas portas, com um motor V16 e um capô de tecido escondido por um deck de teca branqueada de estilo marítimo, inspirado no clássico iate de corrida Classe J da década de 1930. Foi tão bem recebido que uma versão de produção, com um motor V12, foi aprovada; o Phantom Drophead Coupé, como era conhecido, é agora um dos carros mais raros e desejáveis ??de toda a era Goodwood.

No ano seguinte, a Rolls-Royce lançou o Phantom VII Extended Wheelbase (EWB), no qual o chassi foi alongado em 250 mm para criar espaço adicional na cabine traseira.

Em 2006, outro Phantom experimental, o 101EX, apareceu em Genebra. Este era um coupé de teto fixo baseado no Drophead e foi o primeiro a apresentar o Starlight Headliner, agora visto em quase todos os carros Rolls-Royce. O Phantom Coupé também se tornou um carro de produção em série, novamente em números extremamente limitados.

Uma nova potência em ascensão

Outro elo com o passado foi fornecido pelo motor. A Rolls-Royce usou um motor V12 com o Phantom III em 1936, e novamente no Silver Seraph no final dos anos 1990. Que o Phantom VII deveria ser equipado de forma semelhante era óbvio e indiscutível.

Os engenheiros da Rolls-Royce sabiam que o motor do Phantom VII exigia uma quantidade significativa de potência para fornecer a ‘flutuabilidade’ sem esforço que eles queriam de seu novo modelo. O Phantom VII foi, portanto, equipado com um motor totalmente novo e especialmente projetado com capacidade de 6.75 litros - o deslocamento tradicional para um motor de automóvel Rolls-Royce. Um derivado deste motor ainda é usado em automóveis Rolls-Royce hoje - com a exceção óbvia do Spectre totalmente elétrico e do Spectre Black Badge.

A tela definitiva para a personalização

O Phantom há muito é reverenciado como a tela definitiva para a personalização, permitindo que os clientes criem expressões verdadeiramente singulares de sua visão. Entre as encomendas e coleções privadas mais notáveis ??estavam o Phantom Aviator, que homenageou a era de ouro do voo com detalhes inspirados na aviação e um interior semelhante ao de uma cabine de comando; o Phantom Serenity, uma obra-prima de seda tecida à mão e bordados delicados que redefiniram o artesanato de luxo; e a Coleção Art Déco, que celebrou as formas geométricas ousadas e os materiais opulentos dos loucos anos 20, traduzindo o glamour da era em uma estética contemporânea da Rolls-Royce. Cada uma dessas criações exemplificou as possibilidades ilimitadas do departamento Bespoke, reforçando o status do Phantom como o auge da individualização.

Um legado crucial

O Phantom VII permaneceu em produção até 2017, quando foi substituído pela atual oitava geração. Por 14 anos, foi o produto de ponta da marca e restabeleceu, depois reforçou a reputação há muito acalentada da Rolls-Royce como ‘o melhor carro do mundo’. Como o primeiro - e até o lançamento do Ghost em 2009, o único - automóvel a ser feito à mão em Goodwood, foi a base sobre a qual todo o crescimento e sucesso subsequentes da Rolls-Royce foram construídos.