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Seu nome deriva de uma raça de dromedário, sua carroceria é composta por apenas 11 peças e, em seu lançamento em 1968, foi descrito como um “objeto móvel não identificado”. Tornou-se um veículo icônico no mundo automotivo, bem como em diversos setores, como o exército francês e o cinema: é o inconfundível Citroën Méhari, um símbolo de liberdade e de um estilo de vida simples e despreocupado.

Em 16 de maio de 1968, em meio aos protestos estudantis franceses, a Citroën apresentou seu novo veículo no campo de golfe de Deauville: o Méhari. Uma pick-up atípica, com potência entre 28 e 32 cv, carroceria em ABS e design assinado por Roland de La Poype. Construído sobre a plataforma do Dyane 6, foi lançado como Dyane 6 Méhari. Cinquenta e sete anos depois, ainda não é incomum encontrar um exemplar deste ícone lendário, versátil e em constante evolução, especialmente no verão, nos balneários mais famosos do mundo.

Um objeto revolucionário nascido de uma intuição brilhante

O Méhari nasceu de uma intuição brilhante. Em 1947, na França, a SEAB (Société détudes et dapplications des brevets), fundada pelo empresário francês Roland de la Poype, dedicava-se a materiais inovadores, particularmente plásticos e resinas coloridos em massa. A frota da SEAB incluía várias vans AZU e AK, fabricadas pela Citroën com base nos componentes mecânicos do 2CV e do AMI6. Certo dia, uma delas se envolveu em um grave acidente. O condutor saiu praticamente ileso, a carroceria da van ficou severamente danificada, enquanto os componentes mecânicos permaneceram intactos. De la Poype não mandou consertar a van porque tinha outros planos: queria construir uma carroceria de plástico que se encaixasse no chassi da Citroën, criando um veículo comercial completamente novo, capaz de transportar cargas irregulares e até volumosas, semelhante a uma pick-up, mas com a opção de dobrar como uma van ou abrir completamente, como um roadster. 

Vários esboços e protótipos foram elaborados com a ajuda do designer Jean-Louis Barrault, que já havia colaborado no primeiro produto de sucesso da SEAB, o recipiente descartável para amostras Berlingot, da L’Oréal. O ABS foi o material escolhido para a carroceria: um material flexível e facilmente termoformável que podia ser colorido em toda a sua superfície. O resultado foi um pequeno veículo off-road de plástico, baseado no chassi do AZU de 2 cilindros, que foi apresentado à direção da Citroën. A reunião aconteceu em 1967 no subsolo da fábrica no Quai de Javel, no centro de Paris, às margens do Sena. Representando a Citroën estavam Pierre Bercot, diretor-geral da marca e chefe da divisão de veículos comerciais, enquanto Barrault e o próprio De la Poype representavam a SEAB. Não era o primeiro encontro entre eles: a SEAB constava na lista de fornecedores da Citroën, fabricando painéis de portas, carrocerias e outras peças plásticas - todas de boa qualidade, mas frequentemente com atrasos. Então, quando De la Poype disse: “Vocês fornecerão o chassi e nós construiremos e montaremos as carrocerias”, Bercot exibiu um de seus sorrisos característicos e respondeu: “De jeito nenhum! Nós o construiremos e vocês cuidarão da estampagem das peças”. Bastaram apenas dez minutos para Bercot compreender o potencial do futuro Méhari.

Interessante como veículo de trabalho, incrível para lazer

O Méhari era interessante como veículo de trabalho, mas incrível como veículo de lazer. Era extremamente leve, então podia enfrentar qualquer superfície com facilidade, não atolava na lama ou na areia e não afundava na neve. Após o protótipo na cor ocre (uma cor provavelmente escolhida pensando nos veículos de serviço rodoviário e de pontes franceses), a SEAB produziu cerca de vinte unidades em uma ampla gama de cores: amarelo, vermelho, azul, verde e até mesmo um impressionante prata. Todas essas cores foram usadas no lançamento oficial do carro, onde a imprensa, unanimemente, concedeu ao novo Citroën a nota máxima. A produção começou imediatamente com duas versões, uma de dois lugares e outra de quatro lugares: a primeira se beneficiava de uma taxa de imposto preferencial na França, enquanto a segunda era equipada com um banco traseiro rebatível que podia ser alinhado com o piso do porta-malas e transformado em uma pick-up em uma única manobra em menos de dez segundos.

Capaz de viajar para qualquer lugar

Caçadores, campistas e amantes da natureza, da praia às altas montanhas: todos se encantaram com o charme deste veículo inovador, tão rápido graças à sua leveza e capaz de viajar e suportar qualquer terreno. Por isso, foi escolhido o nome Méhari, inspirado em uma raça de dromedário de corrida, conhecida por sua excepcional robustez e resistência. Assim como o 2CV era conhecido como ‘caracol de lata’, o Méhari recebeu o apelido carinhoso de ‘caracol de plástico’. Com presença tanto em Saint-Tropez quanto no coração de Paris, o Méhari teve quase 150.000 unidades fabricadas ao longo de aproximadamente vinte anos: de 1968 a 1987. Isso inclui os extraordinários 4x4 que serviram ao exército francês, inclusive em uma versão ‘paraquedista’, e que desempenharam o papel de ‘ambulâncias rápidas’ no Rally Paris-Dakar de 1980, onde demonstraram incrível eficiência, navegando facilmente pelas dunas sem atolar na areia.

Três versões lendárias

Apesar de ter sido produzido por quase 20 anos, o Méhari teve apenas três versões diferentes, duas delas edições limitadas. Além disso, a Citroën decidiu produzir uma gama limitada de cores, com nomes inspirados em vastos desertos e cadeias montanhosas, que permaneceram praticamente inalteradas ao longo dos quase vinte anos de produção do Méhari: Vermelho Hopi, Verde Tibesti, Verde Montana, Laranja Quirguistão, Bege Kalahari, Bege Hoggar, Amarelo Atacama e, exclusivamente para a versão especial ‘Azur’, também branco e azul.

Em 1983, foram lançadas duas edições especiais: o Méhari Plage, com seu estilo veranil e marcante cor amarela, vendido na Espanha e em Portugal. Em abril de 1983, o Méhari Azur foi lançado nos mercados francês, italiano e português, com uma produção limitada a 700 unidades. Em 1979, a Citroën lançou uma nova variante 4x4, oferecendo um nível de liberdade praticamente inigualável na época.