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Se a década de 90 se destacou pelos programas de testes com carros elétricos, como os protótipos Opel Impuls e o Mercedes-Benz 190 E Elektro, os anos 80 foram um período de desenvolvimento automobilístico e de carros de competição extremos. Nesta ocasião vamos conhecer a história do Volkswagen ARVW, um protótipo aerodinâmico diesel concebido em 1980 com o único objetivo de bater um recorde de velocidade máxima.

O ARVW, ou Aerodynamic Research Volkswagen, foi um protótipo que a empresa alemã projetou e fabricou baseando-se em medidas extremas de aerodinâmica e peso leve, o que serviu à Volkswagen para bater dois recordes mundiais e quatro de classe no famoso circuito de Nardò. Este ‘avião sem asas’ foi o resultado de anos de pesquisa e desenvolvimento com a Crise do Petróleo de 1973 como principal precursora.

Embora pudesse parecer um avião que tenha eliminado as asas, trata-se de um carro com quatro rodas bem ocultas. Ernst Fiala, na época Chefe de Desenvolvimento da Volkswagen, construiu um carro que não só deveria estabelecer novos recordes, como também deveria enfrentar o Mercedes-Benz C111-III, um veículo que tinha a posse do recorde de velocidade, graças aos 322 km/h registrados em Nardò em 1978 com um motor turbodiesel de 230 cv e uma carroceria igualmente aerodinâmica.

Uma equipe formada pelo designer Emil Pommer, o diretor de operações Jürgen Nitz, o especialista em aerodinâmica Klaus-Rainer Deutenbach, o técnico de motores Rolf Poltrock e o chefe da equipe Rudolf-Helmut Strozyk, foram os encarregados do desenvolvimento do ARVW em 1979 e grande parte de 1980. Foram os responsáveis pela fabricação de um carro de 5.000 mm de comprimento, com uma largura de bitolas de somente 650 mm, uma largura total de 1.100 mm e uma altura de 838 mm.

Além de suas dimensões compactas, o protótipo aerodinâmico da Volkswagen era equipado com rodas que ficavam perfeitamente integradas e ocultas na carroceria, assim como um piso plano que ajudava a reduzir o coeficiente aerodinâmico. O resultado dos esforços da equipe foi o Volkswagen ARVW, um protótipo que tinha um peso de apenas 800 quilos, graças em parte à sua carroceria de alumínio misturado com poliéster reforçado com fibra de vidro e fibra de carbono. Contava com um coeficiente aerodinâmico Cx de 0.15 e uma área frontal de somente 0.73 metros cúbicos.

Outros detalhes implementados foram as duas aletas traseiras e os dois apêndices aerodinâmicos na frente que asseguravam a melhor estabilidade em altas velocidades, enquanto que no interior viajaria o piloto de Fórmula 1, Keke Rosberg, em um posto de condução similar ao de um monolugar, mas fechado com uma cobertura especificamente desenvolvida para melhorar o fluxo de ar sobre a carroceria.

A parte mecânica, longe de estar protagonizada por um poderoso motor a gasolina sobrealimentado com várias centenas de cv, os engenheiros da Volkswagen optaram por uma unidade turbodiesel de 6 cilindros e 2.4 litros de capacidade, adaptada de um caminhão, que oferecia uma potência total de 179 cv. O motor estava localizado atrás do piloto e enviava a potência às rodas traseiras através de uma transmissão de corrente.

Em outubro de 1980, o ARVW realizou uma importante tentativa de bater o recorde do Mercedes-Benz C111-III no circuito de Nardò. Como mencionado antes, o registro do protótipo da Mercedes-Benz com motor turbodiesel foi de 322 km/h, de modo que o objetivo final da Volkswagen era superar esta cifra.

Naquele dia no famoso circuito italiano de velocidade, o leve protótipo da Volkswagen conseguiu registrar uma média de 355 km/h depois de uma hora rodando por Nardò. Mais tarde, voltaria a melhorar seu próprio número com um novo recorde de 362 km/h que lhe bastaram para superar a Mercedes-Benz. O ARVW bateu dois recordes mundiais e quatro de classe.