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A Volkswagen lançou o Lupo como modelo urbano em 1998. O modelo teve um êxito relativo, pois como todos os produtos da marca alemã, o Lupo era caro para o que oferecia, no entanto, o modelo representava muito mais que um clássico modelo urbano, representava em várias ocasiões muitos avanços técnicos.

O Volkswagen Lupo tinha versões que são considerados marcos técnicos até hoje. Em 1999, por exemplo, a marca apresentou o Volkswagen Lupo 3L TDI (61 cv), sendo o primeiro fabricante a demonstrar que um carro com um consumo de 33 km/l era viável. Um ano depois, chegou a vez de apresentar o Volkswagen Lupo FSI (Fuel Stratified Injection) de 105 cv que foi o primeiro automóvel alemão com injeção direta de gasolina e que anunciava um consumo de 20.4 km/l.

O modelo mais interessante foi o Volkswagen Lupo GTI. Após sua apresentação no Salão de Paris de 2000, a Volkswagen iniciou a comercialização dessa versão mais esportiva do Lupo que era equipada com um motor de 1.6 litros com 125 cv e atingia uma velocidade máxima de 205 km/h.

O modelo começou a chegar ao mercado europeu em outubro do ano 2000 e era um claro ponto de referência em seu segmento. O Lupo GTI contava com uma mecânica 1.6 litros de 4 cilindros, 16 válvulas e 125 CV que cumpria com a norma da União Europeia EU 4, que entraria em vigor em 2005. Este motor era acoplado a uma transmissão manual de 6 velocidades.

O Lupo GTI era a prova indiscutível de que o tamanho não importava e que o alto desempenho era perfeitamente compatível, já que o modelo era capaz de alcançar uma velocidade máxima de 205 km/h e acelerava de 0 a 100 em somente 8.3 segundos.

O aspecto esportivo e agressivo do Lupo GTI era enfatizado nas formas do design frontal, dominado por um para-choque com spoiler integrado e pelas entradas de ar de ventilação. Na parte traseira, o tubo de escape duplo situado no centro destacava o inconfundível acabamento do Lupo mais potente. O peso total do Lupo GTI vazio era de apenas 978 quilos e a leveza de toda a estrutura se via reforçada pelo capô, as portas e os para-lamas moldados em alumínio.

O Lupo GTI contava com um amplo equipamento de série. Incluía freios a disco nas quatro rodas - 256 mm na dianteira e 232 mm na traseira; sistema ABS com bloqueio eletrônico do diferencial EDS; sistema de controle de estabilidade eletrônico ESP; rodas de liga leve Bathurst de 15 polegadas - com pneus em dimensões 205/45 R15 V; um escape central de dupla saída; acessórios codificados por cores e botões com anéis cromados; bancos esportivos; suspensão esportiva rebaixada em 20 mm, airbags frontais e laterais para o condutor e o passageiro; faróis dianteiros de xênon com regulagem automática e sistema lavagem.

No interior surgem bancos do condutor e acompanhante reguláveis em altura com sistema ‘easy entry’ para facilitar a entrada na zona traseira; o volante, a empunhadura da alavanca de câmbios e do freio de mão estão forrados em couro; o ar condicionado, fecho centralizado com comando à distância e os vidros elétricos também eram elementos de série.

As primeiras unidades contavam com uma transmissão de 5 velocidades, mas em 2002 chegou a atualização como uma caixa manual de 6 velocidades. Os proprietários dizem que as unidades com transmissão de 5 velocidades são mais rápidas, mas as de 6 velocidades economizam mais combustível.

O Volkswagen Lupo parecia ter tudo, mas o problema é que por seu preço era possível ter acesso a um Volkwagen Golf de acabamento intermediário e isso é o que o converte em um modelo muito raro, um unicórnio. Na verdade, um Volkswagen Lupo GTI sem opcionais partia dos 16.000 euros, uma autêntica barbaridade se levarmos em conta que se trata de um 2 2 com 130 litros de porta-malas.

Entre os opcionais havia a pintura metalizada, o teto corrediço, o carregador de CDs, o navegador e o toca-fitas.

Cabe destacar que apesar de o Volkswagen Lupo GTI não ter sido tão popular, era um objeto de desejo e hoje em dia é possível adquirir unidades em bom estado na Europa entre 9.000 e 12.000 euros, caro para um carro de mais de 20 anos.

O Volkswagen Lupo deixou de ser fabricado em 2005, e a marca vendeu nada menos que 477.000 unidades do modelo - cifra que engloba todos os acabamentos, não só o Lupo GTI.