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O Volvo 440 está comemorando o seu 30º aniversário. Apresentado pela primeira vez em junho de 1988, este modelo de cinco portas partilhava alguma tecnologia com o coupe esportivo 480 e veio demonstrar o rumo que a Volvo iria tomar com os seus modelos de tração dianteira.

O trabalho de desenvolvimento do modelo, que mais tarde viria a constituir o Volvo 440, iniciou-se 10 anos antes num projeto que a Volvo denominaria de Galaxy. Nesse projeto, a marca sueca pretendia demonstrar a sua direção e ambição futura.

Em setembro de 1980, estava pronto o primeiro protótipo com tração dianteira. Em termos de aparência assemelhava-se muito ao que viria a ser o Volvo 440. O G4, denominação que foi dada a esse protótipo, tinha as características que a Volvo queria: tração dianteira, divertido de conduzir, bom espaço interior e dimensões externas compactas.

O projeto Galaxy culminaria com o lançamento de duas séries. Os modelos 850, cuja apresentação ocorreu no verão europeu de 1991, tiveram um grande impacto, mas a linha 400 foi apresentada alguns anos antes. Em 1992, parte do projeto seria assumida por subsidiárias holandesas da Volvo, e seria nesse mesmo país que o trabalho seguinte iria acontecer.

O primeiro dos novos modelos da Volvo com tração dianteira foi o 480 Sports Coupe, que foi oficialmente apresentado no Salão de Genebra de 1986. Este automóvel, para um nicho específico de mercado, preparava o caminho para o 440, modelo que foi apresentado dois anos mais tarde e que constituiria um enorme sucesso no segmento da linha média.

O Volvo 440 era um automóvel moderno com lugares traseiros muito práticos, capazes de se dividirem em duas seções. O painel de instrumentos estava colocado de frente para o condutor fazendo com que o acesso aos comandos fosse mais fácil. Com linhas suaves e baixas, e janelas laterais quase verticais esse modelo tinha algumas ligações à linha 700.

A linha de motores era toda de quatro cilindros e incluía versões de 1.6 litros, 2.0 litros e uma versão 1.7 litros turbo.

Como sempre, a segurança era uma prioridade e o ABS estava disponível como opcional em 1989. Os pré-tensores dos cintos de segurança e os airbags eram opcionais do modelo de 1991 em diante e o sistema de proteção de impactos laterais da Volvo - SIPS - foi introduzido em 1994.

O carro era produzido em Born, na Holanda, local onde também foram produzidos os modelos 340/360 e 480. O próximo modelo da série 400 - o modelo 460, com 10 centímetros a mais que o 440 - foi apresentado em 1989.

A produção do Volvo 440 foi descontinuada em novembro de 1996. Os seus sucessores seriam os modelos S40 e V40, que já se encontravam em produção paralela.

Algumas curiosidades sobre o Volvo 440:

- O Volvo 440 teve uma versão disponível para as forças policiais. Em alguns países, como a Holanda, essa versão foi utilizada como carro patrulha da polícia nacional e regional.

- A linha 400 nunca chegou a ter uma versão perua, no entanto, duas empresas externas de design chegaram a apresentar as suas propostas - a empresa americana ASC Detroit e a empresa francesa Heuliez que chegou a criar um protótipo que hoje em dia faz parte do Museu da Volvo.

- O design do Volvo 440 é de autoria do designer Peter van Kuilenburg, que trabalhava no departamento de design da Volvo Car BV. No entanto, tem como base o protótipo G4 cujo designer foi Jan Wilsgaard.

- Uma empresa holandesa chegou a disponibilizar um kit para conversão em perua. A porta traseira era removida e substituída por um teto, janelas laterais e tampas do porta-malas fabricadas em fibra de vidro. A Volvo não estava envolvida nem sequer chegou a dar autorização para essa conversão.

- Uma versão de rally competiu em 1992. Essa versão incluía um motor de 2.3 litros, 16 válvulas e 715 cv. Esse modelo tinha tração nas quatro rodas.

- O modelo 440 Turbo trazia um computador de bordo de série. Nele era possível visualizar o consumo de combustível, a velocidade média, a temperatura do óleo, de refrigeração e exterior. Sempre que a ignição era ligada o display mostrava ‘OK’ se o nível de óleo estivesse correto.

- A partir de 1º de dezembro de 1991, a Volvo Car BV cessou a produção da série 400 tendo a mesma sido transferida para a NedCar BV. Essa nova empresa era controlada pelo estado holandês, pela Volvo Personvagnar AB e pela Mitsubishi Motors.

- O LCP 2000 foi um antecessor da serie 400. Apresentado na primavera europeia de 1983, o ‘Light Component Project’ era o protótipo de um automóvel que utilizava vários materiais leves e contava com tração dianteira, com um motor transversal.