Do Sonho à Queda: A História da Daewoo, o Ambicioso Gigante Coreano que Quis Conquistar o Mundo
A Daewoo foi uma das histórias mais dramáticas e emblemáticas da indústria automotiva coreana. Fundada em 1967 por Kim Woo-choong como uma empresa de trading, a Daewoo Industrial cresceu rapidamente durante o milagre econômico sul-coreano dos anos 1970 e 1980, tornando-se um dos maiores conglomerados (chaebol) do país, ao lado de Hyundai e Samsung.
Sua entrada no setor automotivo ocorreu em 1978, quando o governo sul-coreano incentivou a consolidação do setor e a Daewoo adquiriu a Shinjin Motors, que tinha uma joint-venture com a General Motors. Em 1983, a empresa foi renomeada Daewoo Motor. Inicialmente, produzia modelos sob licença da GM e Opel, como o Daewoo Royale (baseado no Opel Rekord) e o LeMans (baseado no Opel Kadett).
A década de 1990 marcou o auge da ambição da Daewoo. Sob a liderança visionária (e controversa) de Kim Woo-choong, a empresa adotou uma estratégia agressiva de expansão internacional. Construiu fábricas na Romênia (Craiova), Polônia (Warsaw), Uzbequistão (Andijan), Vietnã e até na Índia. Lançou modelos como o Nexia, Lanos, Leganza, Matiz e Magnus, muitos deles projetados por estúdios italianos renomados (Giorgetto Giugiaro foi responsável por vários designs). A Daewoo se tornou conhecida por oferecer carros com bom custo-benefício, design atraente e equipamentos generosos para a categoria.
No entanto, o crescimento acelerado veio com dívidas enormes. Durante a Crise Financeira Asiática de 1997, a Daewoo foi duramente atingida. Em 1999, o grupo entrou em colapso com uma dívida estimada em mais de 80 bilhões de dólares - um dos maiores escândalos corporativos da história da Coreia. Kim Woo-choong foi acusado de fraude contábil e fugiu do país (voltou anos depois e foi preso).
Em 2000, a Daewoo Motor foi declarada falida. Em 2002, a General Motors comprou os ativos principais da divisão automotiva, criando a GM Daewoo Auto & Technology. Os modelos continuaram sendo produzidos sob a marca Daewoo em vários mercados até 2011, quando a GM unificou tudo sob a marca Chevrolet na maioria dos países (exceto na Coreia, onde a marca Daewoo durou um pouco mais).
Hoje, o legado da Daewoo vive principalmente através da GM Korea (antiga GM Daewoo), que continua produzindo veículos em fábricas coreanas para o mundo todo. Muitos modelos icônicos da Daewoo (como o Matiz e o Lanos) foram rebatizados e tiveram longa vida em mercados emergentes.
A história da Daewoo é um clássico exemplo de ascensão meteórica seguida de queda dramática: um ‘chaebol’ que sonhou grande, conquistou mercados emergentes com carros acessíveis e bem projetados, mas pagou o preço de uma expansão excessivamente ambiciosa e de gestão questionável.
Um capítulo marcante - e cautelar - da história automotiva asiática.
