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Design esportivo, desempenho dinâmico com máxima eficiência e, ao mesmo tempo, um automóvel ideal para a família com muito espaço interior - hoje em dia, quem procura estas qualidades num automóvel pensa imediatamente no Opel Astra. O bestseller da classe dos compactos de Rüsselsheim apresenta um design emocional, espaço para até cinco pessoas, incluindo bagagem, e uma escolha de motorizações sem igual em qualquer outro modelo Opel, incluindo o Astra Electric totalmente elétrico e sem emissões locais, bem como o modelo topo de gama altamente dinâmico e também eletrificado Astra GSe com 165 kW (225 cv) de potência do sistema e 360 Nm de torque máximo.

Mas há 50 anos, os clientes já encontravam estas virtudes na Opel, com foco no essencial, conforto agradável e máxima eficiência. Na verdade, tinham muito por onde escolher: um Opel Ascona ou um Opel Manta? A segunda geração de ambos os modelos foi lançada no verão europeu de 1975; o Ascona B e o Manta B celebraram a sua estreia no Salão de Frankfurt daquele ano - partilhando a mesma base técnica, mas com características diferentes destinadas a grupos de clientes distintos. As versões esportivas especiais destes dois modelos são ainda mais impressionantes e alcançaram sucesso internacional. O Ascona B e o Manta B provam que, por vezes, as sequelas podem ser ainda melhores do que os originais.

Mudança de geração: Ascona e Manta A dão lugar a novas edições em 1975

A primeira geração lançou as bases para o sucesso dos dois modelos da Opel. Lançado em 1970 como a ‘nova classe’ da Opel, o Ascona A preencheu a lacuna entre o Kadett e o Rekord. No mesmo ano, o novo Opel Manta A também fez a sua estreia e rapidamente se tornou - assim como o seu característico emblema em forma de manta - num objeto de culto. Ambos os modelos, com o seu design equilibrado, conquistaram rapidamente o coração de centenas de milhares de compradores.

Em 1975, chegou a segunda geração de ambos os modelos de sucesso. O novo Ascona B era visivelmente mais espaçoso do que o seu antecessor. A carroceria era cerca de 20 centímetros mais comprida e 4 centímetros mais larga do que a anterior; a distância entre os eixos também aumentou quase 9 centímetros. Tudo isto beneficiou o conforto dos passageiros, oferecendo mais espaço para as pernas e para os ombros, juntamente com bancos confortáveis totalmente almofadados com excelentes propriedades de amortecimento e encostos com apoio lateral reforçado. O subchassi dianteiro recentemente desenvolvido também melhorou a condução e o conforto de viagem. A distância entre os eixos alongada, as bitolas dianteiras e traseiras mais largas e o curso mais longo das molas do último Ascona com tração traseira garantiam uma condução equilibrada e segura.

Os engenheiros e designers da Opel sabiam como se concentrar no essencial, mesmo naquela época. A linguagem de design mais suave e funcional da segunda geração do Ascona demonstra isso bem. Veja a eficiência: apesar do aumento da área frontal, a resistência ao ar e, consequentemente, o consumo de combustível foram reduzidos; o mesmo se aplica ao ruído do vento - tudo isto graças ao aperfeiçoamento aerodinâmico. Uma linha de cintura mais baixa e superfícies envidraçadas cerca de 20% maiores tiveram um efeito positivo tanto na sensação de espaço como na visibilidade panorâmica, aumentando assim a segurança.

Com a mesma base técnica do Ascona B, mas concebido como um coupé esportivo, o Manta B celebrou a sua estreia no Salão de Frankfurt em 1975. Incomum para um veículo da sua classe na época, combinava um desempenho de condução e um comportamento exemplares com uma excelente economia e espaço para até cinco pessoas. A segunda geração do Manta caracterizava-se pela sua silhueta esguia e alongada, com um capô baixo, vidros generosos e grandes faróis retangulares. Uma estrutura de proteção integral era também de série, aumentando a segurança passiva.

Construídos para a competição: Opel Manta GT/E, Ascona 400 e Manta 400

O entusiasmo pelo Ascona B e pelo Manta B deveu-se, em grande parte, aos seus inúmeros modelos e versões, todos eles muito esportivos. O Manta Berlinetta, por exemplo, apresentava estofamentos elegantes em veludo, rodas especiais e um volante esportivo, transmitindo uma sensação de luxo e esportividade. Em 1975, a Opel lançou o Manta GT/E como um “artigo de colecionador com dinâmica esportiva e elegância arrojada". Ele cumpriu o que prometia: o capô com pintura em preto fosco, os acabamentos - mesmo naquela época - praticamente sem cromados e, no interior, o volante esportivo com raios metálicos e o painel de instrumentos completo, que incluía conta-giros, voltímetro e manômetro de pressão do óleo, convenceram os entusiastas, assim como a suspensão mais firme e a direção mais direta. Os jornalistas especializados da época observaram que o GT/E, com os seus 105 cv e velocidade máxima de até 185 km/h, igualava ou até superava modelos concorrentes com potências nominais mais elevadas.

No entanto, um número especial relacionado com o Ascona B e o Manta B ainda faz os corações dos entusiastas do esporte motorizado e dos fãs de rallys baterem mais rápido: 400. Logo na década de 1970, o Ascona alcançou inúmeros sucessos em rallys internacionais. Em 1974, Walter Röhrl e Jochen Berger venceram o Campeonato Europeu de Rallys num Ascona A, seguido de seis campeonatos nacionais de rallys. Mas o ponto alto para a Opel veio com a nova versão esportiva topo de linha Ascona 400, introduzida em 1979: com um motor DOHC de 2.4 litros de cilindrada e 144 cv de potência, quatro freios a disco e transmissão de 5 velocidades, constituiu a base para o carro de rallys de 260 cv com o qual Röhrl finalmente conquistou o título mundial em 1982. O Opel Ascona 400 Grupo 4 tornou-se assim o último veículo com tração traseira a conquistar o título mundial de rallys.

O ‘400’ foi então transferido para o Opel Manta. Em 1981, a Opel apresentou o Manta 400 no Salão de Genebra e no Salão de Frankfurt como sucessor do Ascona 400. Enquanto a versão de estrada do motor 2.4 litros 16V ainda oferecia 144 cv, o motor otimizado (Fase III) do veículo de competição, destinado exclusivamente a uso esportivo, produzia cerca de 280 cv - um carro de potência pura. Em 1983, Erwin Weber e Gunter Wanger conquistaram o Campeonato Alemão de Rallys num Manta 400; na França, Guy Fréquelin conquistou o título do campeonato no mesmo ano.

O Manta B permaneceu em produção em várias versões até 1988, tornando-se a geração de modelo mais produzida da Opel, num total de 13 anos. Além disso, apresentava um exemplar coeficiente de resistência aerodinâmica de 0.352, superando até mesmo alguns automóveis esportivos da época. O seu potencial ‘sucessor’ já estava à espera para entrar em cena no final da década de 1980: em 1989, a Opel apresentou o Calibra. Este coupé de duas portas de beleza atemporal, fabricado em Rüsselsheim, rapidamente se tornou o coupé esportivo de maior sucesso da década de 1990. Com um coeficiente de resistência aerodinâmica de apenas 0.26, foi considerado o automóvel de série mais aerodinâmico do mundo durante dez anos, ganhando o nome de ‘campeão mundial de aerodinâmica’.