BUGATTI TYPE 57S VANDEN PLAS SPORTS TOURER (1937): A EXTRAORDINÁRIA UNIÃO DA ENGENHARIA FRANCESA COM A ELEGÂNCIA BRITÂNICA
A França de 1937 foi uma época na qual a Bugatti ocupava uma posição privilegiada entre os fabricantes de automóveis esportivos de alto desempenho. Desta vez, encontramos uma verdadeira raridade: o Bugatti Type 57S Vanden Plas Sports Tourer, um automóvel extraordinário que combina a avançada engenharia de Molsheim com a tradição artesanal do encarroçador britânico Vanden Plas.
Apresentado em 1934, o Type 57 foi desenvolvido sob a liderança de Jean Bugatti, filho de Ettore Bugatti, que assumia progressivamente o comando criativo da empresa. O modelo representava uma evolução importante na história do fabricante, reunindo sofisticação mecânica, desempenho elevado e uma arquitetura suficientemente versátil para receber diferentes tipos de carroceria. Ao longo de sua trajetória, o Type 57 daria origem a algumas das mais belas criações automobilísticas do período, incluindo os célebres Atalante e Atlantic.
Em 1936 surgiu a versão Type 57S, cuja letra adicional vinha de Surbaissé, expressão francesa que significa rebaixado. A novidade não se limitava a uma alteração estética: o modelo recebia um chassi especialmente desenvolvido, com entre-eixos mais curto, centro de gravidade reduzido e uma arquitetura que permitia acomodar o eixo traseiro através da estrutura. O resultado era um automóvel mais baixo, leve e esportivo, com características próximas às de um carro de competição.
O exemplar que estamos conhecendo é o chassi 57541, equipado com uma carroceria exclusiva construída pela Vanden Plas, em Londres. A empresa tinha raízes belgas, mas sua operação britânica havia conquistado enorme prestígio durante as décadas de 1920 e 1930, especialmente pelas elegantes carrocerias esportivas desenvolvidas para os Bentley. Sua participação na construção de um Bugatti Type 57S resultou em uma combinação particularmente interessante de tradições automobilísticas europeias.
A carroceria apresentava configuração de quatro lugares, com portas de corte esportivo, para-lamas pronunciados, capô alongado e traseira suavemente arredondada. O desenho era relativamente discreto quando comparado às extravagantes criações francesas da época, privilegiando linhas limpas e proporções equilibradas. Pintado originalmente em cinza com detalhes vermelhos, o automóvel possuía uma personalidade visual que combinava perfeitamente com sua proposta de esportivo de alto desempenho utilizável em viagens.
A exclusividade era absoluta: a Vanden Plas construiu carrocerias para apenas dois chassis Type 57S. O outro, de número 57572, recebeu uma configuração conversível de dois lugares no segundo semestre de 1937. O Sports Tourer de quatro lugares que estamos conhecendo é, portanto, uma criação praticamente única dentro da história da Bugatti.
A mecânica era tão impressionante quanto a carroceria. O motor era um 8 cilindros em linha de 3.257 cm³, com duplo comando de válvulas no cabeçote (DOHC), três válvulas por cilindro e virabrequim apoiado em cinco mancais principais. No caso específico do chassi 57541, o conjunto recebeu um supercompressor mecânico Roots, alimentado por carburador Stromberg, elevando a potência para aproximadamente 200 cv a 4.500 rpm. Essa configuração corresponde à especificação Type 57SC, na qual a letra C identificava a presença do compressor.
A transmissão manual de 4 velocidades enviava a força às rodas traseiras. O chassi rebaixado utilizava suspensão independente? Não: a Bugatti manteve uma arquitetura de eixos rígidos, com feixes de molas semielípticas na dianteira e molas de quarto de elipse invertidas na traseira, além de amortecedores hidráulicos. Os freios a tambor hidráulicos nas quatro rodas completavam o conjunto. A lubrificação por cárter seco, com reservatório separado de aproximadamente 20 litros, era outra solução derivada da experiência da marca nas competições.
A história do chassi 57541 também é bastante curiosa. Encomendado por George Rand, recém-nomeado representante da Bugatti em New York, o automóvel foi enviado aos Estados Unidos logo após sua conclusão, em 1937. Há registros de sua participação em provas realizadas no Roosevelt Raceway, em New York, em setembro daquele ano. Como Rand não conseguiu encontrar um comprador, o veículo retornou à Inglaterra, onde foi exibido no estande da Bugatti durante o Salão de Londres de 1938.
Décadas depois, o automóvel passou por diferentes proprietários e restaurações. Uma intervenção pouco cuidadosa realizada nos anos 1980 foi posteriormente corrigida por um trabalho de restauração muito mais criterioso, que recuperou diversos componentes originais e respeitou os materiais e técnicas de acabamento utilizados na época. O resultado recebeu importantes reconhecimentos em concursos internacionais de elegância, incluindo o Concorso d'Eleganza Villa d'Este.
Em março de 2016, o raríssimo Bugatti foi oferecido pela Bonhams durante o leilão de Amelia Island, na Flórida, alcançando US$ 9,735 milhões, incluindo a comissão do leiloeiro. Um valor que refletia não apenas sua excepcional condição e procedência, mas principalmente sua absoluta exclusividade histórica.
O Bugatti Type 57S Vanden Plas Sports Tourer de 1937 representa uma das mais interessantes combinações entre engenharia e arte carroceira do período anterior à Segunda Guerra Mundial. Um automóvel francês de concepção esportiva, vestido com uma carroceria britânica de construção artesanal, que demonstra como a colaboração entre diferentes tradições europeias podia produzir máquinas verdadeiramente extraordinárias.
Mais do que um Bugatti raro, o chassi 57541 é uma peça singular da história automobilística, na qual desempenho, exclusividade e elegância encontram uma expressão praticamente irrepetível.
