“DIRIJA UM PRINZ E VOCÊ SERÁ UM REI”: O NSU PRINZ
A emblemática marca NSU, que celebra seu 150º aniversário em 2023, representa a transformação. O melhor exemplo disso encontramos na década de 1950 com o compacto NSU Prinz. Em 1955, a NSU era o maior empregador da região de Neckarsulm e o líder do setor como maior fabricante mundial de veículos de duas rodas. Mas a demanda por motocicletas estava em declínio. À medida que crescia a prosperidade, crescia também o desejo das pessoas terem um “teto sobre suas cabeças”: queriam conduzir carros. A NSU se reinventou, regressando de forma bem-sucedida como fabricante de automóveis com o NSU Prinz em 1958. Neste primeiro episódio da história da NSU, a Audi Tradition apresenta “the Prince”.
Era a época do Milagre do Reno: após a devastação pela Segunda Guerra Mundial, a economia alemã se recuperava nos anos 50. A renda aumentava e cada vez mais pessoas podiam adquirir um carro. Na NSU, no entanto, a transição das duas para as quatro rodas não foi imediata. No início, a divisão de desenvolvimento experimentou um veículo de três rodas, o Max Kabine, cujo nome derivava da motocicleta NSU Max. Mas o desempenho do protótipo nos testes de condução não foi muito promissor, de modo que, no final de 1955, a direção da NSU deu luz verde ao projeto de um automóvel compacto.
Ampliar uma fábrica de veículos de duas rodas para convertê-la em uma fábrica de automóveis era uma façanha, tanto do ponto de vista organizacional como financeiro. Mas graças a um empréstimo bancário de 30 milhões de marcos na época e a uma garantia concedida pelo Estado de Baden-Wurtemberg, a NSU pôde terminar a fábrica conforme o previsto. Enquanto isso, uma equipe de desenvolvimento trabalhava no projeto do novo automóvel. Já em meados de 1956, os três primeiros protótipos do novo modelo da NSU saíram à estrada para realizar testes, e estiveram prontos para a produção em série apenas um ano depois. No verão europeu de 1957, a empresa com sede em Neckarsulm apresentou o NSU Prinz, inicialmente denominado NSU Lido, como modelo de pré-produção.
O NSU Prinz era um sedan moderno de duas portas com carroceria autoportante totalmente de aço. No catálogo do carro era mencionado: “O Prinz oferece tudo o que se espera hoje em dia de um carro de sua classe: proporções agradáveis, espaço suficiente para quatro adultos, excelente potência, características de condução de primeira e bom conforto de marcha”. A NSU optou por uma configuração de motor traseiro com um bloco bicilíndrico de 20 cv e oferecia dois modelos. O Prinz I era uma versão básica que só era comercializada na cor verde claro, enquanto que o Prinz II, a denominada versão de exportação, equipava barras estabilizadoras, o anagrama Prinz na lateral, um quadro de instrumentos no painel e janelas dobráveis. O Prinz II estava disponível em uma ampla gama de cores: branco enseada, azul índigo, verde cedro, cinza lava e bege Sahara, entre outros. Na época de seu lançamento, o NSU Prinz básico custava 3.645 marcos, enquanto que o Prinz II estava disponível por 3.985 marcos.
O sucesso comercial da família Prinz
O primeiro NSU Prinz saiu da linha de montagem em março de 1958. Os 6.500 empregados da NSU tinham grandes esperanças colocadas neste pequeno carro. No entanto, o sucesso de vendas não foi imediato: durante seu período de produção (1958 a 1960), foram comercializadas apenas 1.648 unidades do Prinz I. Os clientes preferiam claramente o Prinz II, mais luxuoso, do qual foram vendidas 62.587 unidades durante seus três anos de produção. Em 1959 foi lançada outra versão, o NSU Sport Prinz, com uma carroceria inspirada nas tendências de design italianas da época.
Apresentado pela primeira vez em 1961, o novo slogan da empresa dizia: “Dirija um Prinz e você será um rei” (“Fahre Prinz und du bist König”). Em seguida veio o NSU Prinz III, do qual foram fabricadas 30.332 unidades entre 1960 e 1962, mas foi o recém-desenvolvido sucessor, o Prinz 4, que começou a conquistar a maioria dos condutores a partir de 1961. Até 1973, foram fabricados um total de 576.619 Prinz 4. Após o domínio do segmento dos carros compactos com o Prinz 4, a NSU se aventurou a consolidar sua posição no mercado em 1964, quando a empresa com sede em Neckarsulm entrou no segmento de carros compactos com o Prinz 1000.
Até hoje, o pequeno Prinz conta com uma fiel e nada desprezível cifra de seguidores, que organizam regularmente percursos, reuniões de clubes e inclusive séries de corridas.
