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O primeiro e único piloto a vencer um Mundial de Fórmula 1 ao volante de um carro com o seu nome, faleceu com 88 anos. Nasceu no dia 2 de Abril de 1926 em Hurstville, Australia, e recebeu o nome de John Arthur Brabham, e desde muito novo recebeu a abreviatura Jack. Faleceu nesta segunda feira, com 88 anos, em sua casa na Gold Coast, Austrália.

O jovem John “Jack” Brabham desde tenra idade esteve ligado aos automóveis e à competição, tendo abandonado a escola com 15 anos de idade para trabalhar numa garagem. Depois, decidiu regressar à escola e estudou engenharia mecânica.

Após passar pela Força Aérea Australiana – onde foi mecânico - Jack Brabham começou a sua carreira no automobilismo esportivo em 1948, conduzindo um Midget que ele próprio construiu para um amigo. O seu talento revelou-se imediatamente e após conquistar tudo na Austrália e Nova Zelândia, voou para o Reino Unido para dar continuidade à sua carreira em 1955.

Ficou rapidamente amigo de John Cooper, o responsável pela Cooper Cars e passou a trabalhar para o britânico, construindo carros de competição. Acabou por cumprir a sua estreia na Fórmula 1 ao volante de um Cooper T40, no GP de Inglaterra, mas abandonou com problemas de motor.

Foi em 1958 que conseguiu firmar-se como piloto de F1 com um Cooper, chegando a vitória em 1959, no Grande Premio de Mônaco. Seguiu-se novo sucesso no GP de Inglaterra, disputado em Aintree. Conquistou o seu primeiro título de forma absolutamente incrível, quando o seu carro ficou sem gasolina na última volta do GP dos EUA, tendo empurrado o carro até à linha de chegada. Terminou exausto, mas segurou o quarto lugar, suficiente para vencer se sagrar campeão do mundo.

O segundo título veio em 1960, com cinco vitórias, mas no ano seguinte o Cooper e o novo motor 1.5 litros não se mostraram competitivos e Jack Brabham passou de bi-campeão do Mundo de F1 para um dos últimos classificados com apenas 3 pontos.

Desgastado com a situação, Jack Brabham decidiu criar a sua própria equipe. Porém, essa foi uma tarefa hercúlea que consumiu tempo e recursos, levando o australiano a pensar em deixar de pilotar para se focar na direção da equipe. A primeira vitória da Brabham surgiu em 1964 com Dan Gurney.

Dois anos depois dessa primeira vitória, Ron Tauranac desenhou o Brabham BT19, equipado com o potente motor Repco V8, e Jack Brabham no cockpit, tornou-se o primeiro piloto a vencer uma prova de F1 ao volante de um carro com o seu nome, no GP de França. Mais três vitórias, deram-lhe o terceiro título Mundial de F1, o primeiro de um piloto ao volante de um carro com o seu nome.

Em 1967, Jack Brabham esteve em luta pelo título, mas ficou em segundo, ajudando a sua equipe a conquistar uma bela dobradinha, pois Denny Hulme foi o campeão desse ano. A carreira de Jack Brabham começou o seu declínio e a última vitória foi alcançada no GP da África do Sul de 1970. Retirou-se no final dessa temporada, com a idade de 44 anos.

Jack Brabham e a sua família decidiram regressar à Austrália, para uma propriedade familiar, vendendo a Brabham a Ron Tauranac. Porém, não perdeu a ligação com o mundo da mecânica, envolvendo-se em negócios ligados à engenharia e à aviação. Por tudo isto, Jack Brabham foi o primeiro piloto a ser tornado cavaleiro do império britânico, passando a ser chamado Sir Jack Brabham.

Depois de um semi-retiro, continuou a ser um apaixonado pelos carros clássicos, competindo em alguns dos mais importantes eventos como o Goodwood Revival, até ao ano 2000. A saúde debilitada terminou com esta segunda carreira.

Os seus três filhos – Geoff, Gary e David – seguiram-lhe os passos e também eles conheceram o sucesso, embora longe daquilo que Sir Jack Brabham conseguiu, particularmente na F1. Curiosamente, a terceira geração de Brabham – os netos Matthew e Sam – estão envolvidos nas corridas de automóvel.

Sobre a morte do patriarca da família, David Brabham emitiu um comunicado com palavras sentidas aqui reproduzidas:

“É um dia muito triste para todos nós. O meu pai faleceu de forma tranquila em casa com a idade de 88 anos. Viveu uma vida incrível, alcançando mais sucessos do que aquilo que ele alguma vez tinha sonhado. A sua memória continuará viva através do enorme e fabuloso legado que deixa atrás de si.”