FORD ESCORT RS1600 (1970): A PEQUENA FERA BRITÂNICA QUE CONQUISTOU OS RALLYS
Apresentado em 1970, o RS1600 inaugurou uma linhagem que se tornaria fundamental na história dos esportivos da Ford. Desenvolvido para substituir o Escort Twin Cam nas competições, o novo modelo combinava uma carroceria reforçada com um sofisticado motor de 4 cilindros e 16 válvulas desenvolvido pela Cosworth. O resultado era um automóvel compacto, leve e extremamente competitivo, concebido para enfrentar os desafios dos rallys e das corridas de turismo. Mais do que uma versão esportiva do Escort, o RS1600 foi o primeiro capítulo de uma tradição Rallye Sport que ajudaria a definir a identidade esportiva da Ford nas décadas seguintes.
A mecânica era o grande diferencial do RS1600. O motor Cosworth BDA (Belt Drive, Series A) utilizava um bloco derivado da família Kent da Ford, inicialmente de ferro fundido, combinado a um cabeçote de liga leve com duplo comando de válvulas no cabeçote e quatro válvulas por cilindro. A distribuição acionada por correia dentada representava uma solução moderna para a época, enquanto os dois carburadores Weber ou Dell’Orto garantiam a alimentação necessária para explorar o potencial do conjunto. Na configuração de rua, a potência ficava em torno de 115 a 120 cv, dependendo da especificação e do método de medição, com rotações elevadas e uma resposta vigorosa para um motor de apenas 1.6 litros.
A carroceria de duas portas preservava as proporções compactas do Escort Mk I, mas recebia reforços estruturais e componentes de suspensão e transmissão preparados para suportar o uso esportivo. Na dianteira, a suspensão independente utilizava braços e colunas MacPherson, enquanto o eixo traseiro rígido, apoiado por feixes de molas semielípticas, seguia uma arquitetura simples e resistente, particularmente adequada às exigências dos rallys. A tração traseira e a transmissão manual de 4 velocidades completavam um conjunto que privilegiava a comunicação entre condutor e máquina. Com peso próximo de 870 kg, o RS1600 oferecia uma relação peso-potência bastante favorável, alcançando cerca de 185 km/h em algumas especificações e acelerando de 0 a 100 km/h em aproximadamente 9 segundos.
A Ford iniciou a produção em janeiro de 1970, inicialmente na fábrica de Halewood, transferindo posteriormente a montagem para a unidade especializada da Advanced Vehicle Operations (AVO), em Aveley, Essex. A homologação para o Grupo 2, obtida naquele ano, permitiu que o modelo participasse oficialmente de competições internacionais de turismo e rally. Sua importância esportiva foi ampliada ao longo dos anos seguintes, com resultados expressivos em provas de longa duração e campeonatos europeus. Em 1972, o Escort RS1600 destacou-se em competições de turismo e rallys, incluindo o Safari Rally e o RAC Rally, consolidando a reputação da Ford no automobilismo internacional.
A produção prosseguiu até novembro de 1974, com estimativas próximas de 1.137 exemplares, embora algumas fontes apresentem números inferiores. A baixa tiragem, somada ao fato de muitos carros terem sido preparados para competição ou modificados ao longo das décadas, contribui para a raridade dos exemplares originais. O RS1600 também abriu caminho para outros esportivos da família Escort, como o Mexico e o RS2000, enquanto sua filosofia mecânica influenciaria diretamente o desenvolvimento do Escort RS1800, que assumiria o protagonismo nas competições internacionais na segunda metade dos anos 1970.
O Ford Escort RS1600 permanece como um dos grandes ícones da escola britânica de esportivos compactos: discreto nas dimensões, sofisticado na concepção mecânica e extraordinariamente eficaz nas pistas e nos trechos cronometrados. Foi a combinação entre a leveza do Escort e a engenharia da Cosworth que transformou esse pequeno Ford em uma lenda do automobilismo europeu.
