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Hoje em dia o clássico sedan de três volumes é uma espécie em extinção diante do excesso de modelos SUV no mercado, mas a situação era bem diferente nos anos 80, quando a oferta deste tipo de carros era bastante ampla, mesmo entre os modelos utilitários, como o Volkswagen Derby e o Opel Corsa TR.

É também o caso do Ford Orion, lançado no verão europeu de 1983, já há 40 anos, e que apesar do seu nome, que nos fazia pensar em um design futurista, foi um modelo bastante conservador, pensado talvez para os clientes que viam o Escort MK3 e o Sierra como carros muito ousados a nível estético.

O Ford Orion era, portanto, dirigido aos compradores que seguiam sendo fiéis ao Taunus (cuja traseira era muito parecida) e, de fato, em uma década foram vendidos meio milhão de exemplares na Europa, tanto no Reino Unido como na Alemanha, entre outros mercados.

Este modelo, baseado em grande parte no Ford Escort, deveria cobrir o espaço entre o Escort e o Sierra. Existiram duas gerações até seu desaparecimento em 1993, mas desde 1990 o modelo era, na verdade, um Escort de três volumes. Ambos mediam em torno de 4.23 metros de comprimento, com 2.40 metros de distância entre os eixos inicialmente e 2.52 mais tarde. 

No catálogo, a Ford destacava principalmente a amplitude e o porta-malas de 451 litros do modelo. Mesmo a versão básica oferecia um encosto rebatível. Ao contrário do Escort, o Orion, que inicialmente pesava bem menos de uma tonelada, nunca esteve disponível no acabamento mais baixo da linha.

A versão superior era o esportivo Orion Injection com o motor 1.6 litros de injeção do Escort XR3i. “Dinâmica com aspecto civil” era a floreada descrição do folheto. No outro extremo da escala se encontrava o motor a gasolina de 1.3 litros com 69 cv (depois 60) e, a partir de dezembro de 1983, o diesel aspirado de 54 cv da Klöckner-Humboldt-Deutz.

Este último levava 19.1 segundos para acelerar de 0 a 100 km/h, mas também consumia 18.8 km/l em média. Aqueles que realmente quisessem a transmissão automática de três velocidades, conseguiam com o motor de 1.6 litros de 79 cv.

No início de 1986, foi realizado ao mesmo tempo um restyling que incluía um habitáculo modificado, e a luxuosa versão de luxo Ghia também era novidade, assim como alguns motores: um 1.4 litros com 73 cv, acima do motor de 60 cv, e um 1.6 litros com 90 cv.

A primeira geração do Ford Orion inclusive se transformou em um Volkswagen. Aqui na América do Sul, Ford e Volkswagen haviam fundado a Autolatina em 1985. Na época, o Orion se converteu no Ford Verona de duas portas e, com um logotipo diferente, no Volkswagen Apollo. Denominação aliás, ‘Apolo’, que havia sido o nome em código do desenvolvimento do Orion. 

A segunda geração do Orion deixou de ser fabricada em 1993. Nos últimos anos de produção, era equipado com um motor a gasolina de 1.8 litros e 130 cv. Assim como os Volkswagen Derby/Polo e o Santana/Passat, o posterior Escort sedan viveu até 1998. Seu sucessor foi o compacto Ford Focus.