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No ano de 2002 na Austrália, a Holden decidiu experimentar uma combinação pouco convencional para a época: o desempenho de um grande V8 australiano, a tração integral e a praticidade de uma carroceria hatchback. O resultado foi o Holden Commodore SSX Concept, um protótipo apresentado no Sydney International Motor Show, em outubro de 2002, desenvolvido sobre a base do então recém-lançado VY Commodore. Mais do que um simples exercício de estilo, o SSX era um automóvel plenamente funcional concebido para avaliar a possibilidade de ampliar a família Commodore com um modelo esportivo de cinco portas e tração nas quatro rodas. 

Visualmente, o SSX mantinha uma clara relação com o Commodore VY, mas praticamente todos os elementos da carroceria haviam sido reinterpretados. A dianteira recebeu uma seção frontal mais profunda, grade exclusiva, faróis com projetores duplos e novos faróis de neblina, enquanto a carroceria ganhou para-lamas alargados. O trabalho não era apenas estético: a bitola dianteira foi ampliada em 54 mm e a traseira em impressionantes 93 mm, criando espaço para o sistema de tração integral e melhorando a estabilidade. Pintado no chamativo tom metálico Kryptonite, o protótipo ainda incorporava lanternas traseiras escurecidas, spoiler discreto e rodas de grande diâmetro. 

Mas era na traseira que estava a grande novidade. Em vez do tradicional porta-malas do Commodore, os designers criaram uma ampla abertura traseira do tipo liftback, transformando o grande sedan australiano em um hatchback esportivo. O vidro traseiro foi deslocado aproximadamente 200 mm para trás, enquanto as largas colunas C davam ao SSX uma aparência quase de coupé. O compartimento de carga tinha piso plano e podia ser ampliado rebatendo os bancos traseiros e abrindo uma pequena seção inferior da tampa, formando uma solução bastante engenhosa para um automóvel de alto desempenho. 

A mecânica era digna de um verdadeiro Commodore SS. Sob o capô estava o conhecido motor V8 Generation III de 5.7 litros, naturalmente aspirado, com comando no bloco e duas válvulas por cilindro. A unidade desenvolvia aproximadamente 320 cv a 5.200 rpm, e entregava 465 Nm de torque a 4.400 rpm. A transmissão era automática de 4 velocidades e, pela primeira vez em uma proposta desse tipo baseada no Commodore, toda essa força era enviada às quatro rodas através do sistema crossXtrac AWD desenvolvido pela Holden. 

Com aproximadamente 1.750 kg, 4.965 mm de comprimento, 1.936 mm de largura e 1.450 mm de altura, o SSX estava longe de ser um hatchback compacto. Seu entre-eixos de 2.788 mm deixava claro que se tratava de um grande automóvel australiano, apenas reinterpretado segundo uma fórmula mais esportiva e versátil. A suspensão utilizava McPherson na dianteira e braços semitrailing na traseira, enquanto o sistema de frenagem empregava enormes discos ventilados e perfurados, com pinças de quatro pistões. As rodas de magnésio de 19 polegadas eram calçadas com pneus Bridgestone Potenza S-03 de medida 245/35 ZR19. 

O interior seguia uma proposta igualmente ousada. O SSX abandonava o tradicional banco traseiro corrido e adotava uma configuração 2/2, com quatro bancos esportivos individuais separados por um console central de comprimento integral. O revestimento combinava couro preto com detalhes em prata e acabamento metálico, enquanto os instrumentos e comandos recebiam iluminação vermelha. A preocupação com a funcionalidade permanecia presente: com os bancos traseiros rebatidos, o espaço de carga podia transformar-se em uma superfície praticamente plana. 

A intenção da Holden era bastante clara. O SSX deveria funcionar como um laboratório para uma possível nova família de veículos esportivos de tração integral, e a própria empresa chegou a afirmar que uma versão de produção poderia surgir em menos de dois anos caso o projeto recebesse aprovação. O protótipo também antecipava a utilização da arquitetura de tração integral que posteriormente apareceria em modelos como o Adventra. Entretanto, o hatchback de alto desempenho nunca chegou às linhas de montagem. A tecnologia AWD encontrou seu caminho para outros produtos da Holden, e a ideia de um Commodore hatchback esportivo permaneceu restrita ao protótipo. 

O curioso é que parte da receita do SSX acabaria sobrevivendo em outro produto. A combinação entre V8 Generation III e tração integral seria utilizada posteriormente no HSV Coupe4, transformando a ideia experimental apresentada pelo SSX em um dos mais interessantes derivados de alto desempenho da família Holden/HSV. O SSX, entretanto, continuaria sendo o primeiro a mostrar como aquela tecnologia poderia ser aplicada a um automóvel de perfil mais versátil. 

O Holden Commodore SSX Concept de 2002 permanece, assim, como um daqueles fascinantes “e se?” da indústria automobilística. Era grande demais para ser chamado simplesmente de hot hatch, poderoso demais para ser apenas um utilitário familiar e sofisticado demais para ser um simples exercício de estilo. Reunia V8 de 5.7 litros, 320 cv, 465 Nm, tração integral, carroceria hatchback e espaço de carga, tudo em uma única máquina. A Holden não o produziu em série, mas o SSX deixou uma mensagem bastante clara no Salão de Sydney: no início do século XXI, até mesmo um tradicional fabricante australiano de grandes sedans V8 estava disposto a imaginar novas formas para sua velha fórmula de desempenho.