LAURIN & KLEMENT RK/M (1921): A TRANSFORMAÇÃO DE UM AUTOMÓVEL DE LUXO EM UMA MÁQUINA DE COMPETIÇÃO
A antiga Checoslováquia, estabelecida como Estado independente em 1918, herdou uma tradição industrial bastante expressiva, especialmente na região da Boêmia, onde a fabricação de automóveis já apresentava um desenvolvimento significativo. Entre os fabricantes mais importantes estava a Laurin & Klement, empresa que havia conquistado reconhecimento internacional por seus automóveis de qualidade e por uma engenharia mecânica particularmente sofisticada. Um dos exemplares mais interessantes de sua história é o RK/M de 1921, automóvel que nasceu como um modelo de turismo e acabou transformado em uma eficiente máquina de competição pelas mãos de um de seus proprietários mais ilustres.
A história da Laurin & Klement começou em 1895, quando Václav Laurin e Václav Klement fundaram uma pequena empresa em Mladá Boleslav, então pertencente ao Império Austro-Húngaro. Inicialmente dedicada à fabricação de bicicletas sob a marca Slavia, a companhia ingressou no segmento de motocicletas em 1899 e apresentou seu primeiro automóvel em 1905. Nas décadas seguintes, desenvolveu uma extensa família de veículos, incluindo modelos de luxo, esportivos e comerciais. Em 1912, a empresa também incorporou a Reichenberger Automobil Fabrik (RAF), ampliando sua experiência técnica, particularmente na fabricação de motores com válvulas de camisa deslizante, conhecidos como Knight.
O protagonista desta história foi o conde Alexander Joseph Kolowrat-Krakowsky, conhecido como Sascha Kolowrat, aristocrata, empresário cinematográfico e entusiasta do automobilismo. Em 1913, ele adquiriu um Laurin & Klement RK equipado originalmente com um motor Knight de 4 cilindros, cuja característica mais peculiar era a ausência de válvulas convencionais, substituídas por camisas deslizantes no interior dos cilindros. O automóvel foi utilizado intensamente pelo conde, tanto em deslocamentos cotidianos quanto em competições e provas de longa distância. Em 1913 e 1914, participou com ele da exigente Alpine Tour, atravessando algumas das mais difíceis estradas montanhosas europeias.
Com o início da Primeira Guerra Mundial, Kolowrat disponibilizou seu automóvel para utilização militar. Em 1916, o veículo já havia percorrido aproximadamente 70.000 quilômetros sem apresentar problemas mecânicos importantes, um resultado extraordinário para os padrões daquele período. Depois do conflito, o automóvel retornou ao proprietário, que decidiu encaminhá-lo novamente à fábrica da Laurin & Klement para uma profunda transformação mecânica.
Foi em 1921 que aconteceu a mudança mais significativa. O antigo motor Knight foi substituído por uma unidade especial de 4 cilindros em linha, com 4.713 cm³, cabeçote com válvulas no cabeçote (OHV) e sistema de ignição por magnetos elétricos duplos. Desenvolvido especificamente para aplicações esportivas, esse propulsor entregava 75 cv, uma potência bastante expressiva para um automóvel de suas dimensões e peso. O novo conjunto recebeu a designação RK/M, sendo a letra M uma referência às modificações realizadas no modelo original.
A transmissão manual de 4 velocidades enviava a potência às rodas traseiras, enquanto o chassi apresentava construção convencional, com eixos rígidos e molas semielípticas longitudinais. O entre-eixos de 3.33 metros proporcionava uma plataforma generosa, adequada à carroceria aberta do tipo phaeton, com quatro portas e capacidade para cinco ocupantes. O peso em ordem de marcha era de aproximadamente 1.625 kg. A velocidade máxima, que originalmente ficava entre 90 e 100 km/h, passou a alcançar aproximadamente 125 km/h depois da transformação.
O resultado dessa evolução foi rapidamente demonstrado nas competições. Com Frantisek Svoboda ao volante, o RK/M conquistou a vitória na Prova Internacional de Confiabilidade da Checoslováquia em 1921. No ano seguinte, venceu sua categoria, destinada a automóveis com motores de até 5.300 cm³, na tradicional competição de Schöber. Também participou de provas de subida de montanha, conquistando o terceiro lugar na disputa Zbraslav-Jíloviste, uma das competições automobilísticas mais importantes do país naquele período.
O automóvel passou por diversas revisões e modificações ao longo das décadas seguintes, mas conseguiu sobreviver e atualmente integra o acervo do Museu Técnico Nacional de Praga, na República Checa. Sua conservação representa um importante testemunho dos primeiros anos do automobilismo esportivo na Europa Central e da capacidade técnica alcançada pela Laurin & Klement antes de sua incorporação pela Skoda, em 1925.
O Laurin & Klement RK/M de 1921 é particularmente interessante porque sua história reúne duas fases distintas da evolução automobilística: nasceu como um sofisticado automóvel de turismo, equipado com uma tecnologia bastante peculiar, e posteriormente recebeu um motor de competição que modificou profundamente seu comportamento e desempenho. Mais do que uma simples atualização mecânica, foi uma transformação que permitiu a um automóvel já experiente conquistar um novo capítulo de glórias nas pistas.
