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A história da Ford começou em uma garagem, quando Henry Ford construiu o Quadriciclo no galpão da sua casa na Mack Avenue, em 1896. Diz a lenda que, por ter ficado grande demais para passar pela porta, a parede precisou ser quebrada para o carro fazer seu passeio inaugural pelas ruas de Detroit.

Hoje, 130 anos depois, a Ford celebra esse legado com sua frota histórica, a Heritage Fleet, uma coleção de quase 500 veículos que ajuda a documentar a história da empresa, dos seus funcionários, inovações, vitórias nas corridas e presença na cultura popular. Reunida na sede da empresa em Dearborn, EUA, ela também serve de inspiração para a criação das futuras gerações de veículos da marca.

Até 2024, esses veículos estavam espalhados pelo mundo, sem uma estrutura centralizada. O CEO da Ford, Jim Farley, incumbiu Ted Ryan, gerente de história da marca e arquivista da Ford, a catalogar os modelos que já estavam em poder da empresa para conhecer a abrangência da coleção.

Foram localizados mais de 300 veículos na Inglaterra, Austrália e Alemanha, mas na América do Norte a empresa historicamente não preservava modelos de produção. Os veículos da frota de imprensa, usados por jornalistas para avaliações, geralmente eram vendidos após seu período de uso.

A empresa é conhecida por doar sua coleção de veículos ao The Henry Ford Museum ao longo dos anos. E a maioria dos veículos-conceito clássicos foi vendida em leilão pela Christie’s na comemoração do centenário da Ford em 2003, com a renda revertida para caridade.

Ícones de performance

A Heritage Fleet inclui também uma parte importante da história da Ford Racing, incluindo carros que se tornaram ícones nas pistas mais famosas do mundo, como Le Mans.

“A primeira coisa que nós fizemos - no estilo ‘entediante’ da arquivologia - foi desenvolver com nossa equipe uma política consistente para justificar a escolha ou rejeição de cada carro. Os critérios incluíram pioneirismos da Ford, relevância cultural, modelos clássicos, sua importância regional e herança nas pistas”, afirma Ted Ryan. “Iniciamos inúmeras chamadas e reuniões com colegas de toda a empresa e encontramos veículos que haviam passado despercebidos, ou tinham sido protegidos por engenheiros e gerentes de programa por motivos específicos”.

As descobertas incluem duas pick-ups F-150 Lightning. A primeira foi o protótipo usado para demonstrar a capacidade das primeiras pick-ups elétricas de rebocar cerca de 450 toneladas. A segunda foi dirigida pelo presidente Joe Biden de forma improvisada durante uma visita a Michigan.

“Histórias semelhantes surgiram ao longo da pesquisa e reunimos uma coleção muito boa de veículos. A melhor parte é que todos foram salvos porque as equipes reconheceram o significado histórico desses modelos”, explica Ryan.

Modelos raros

Esses carros formam o núcleo da Ford Heritage Fleet, um recurso valioso que reúne o melhor do passado da empresa onde designers e engenheiros podem se inspirar para moldar o futuro. Entre outros destaques, a coleção inclui:

• Uma réplica do Modelo T de 1914 construída para o centenário da Ford, uma ambulância V8 de 1938, uma pick-up Ranger elétrica de 2000 e a F-150 Lightning dirigida pelo presidente Joe Biden, que fazem parte do acervo histórico;
• Conceitos do Bronco, da F-150 Atlas que abriu caminho para a F-150 de alumínio de 2014 e do táxi Transit Connect, da frota de Desenvolvimento do Produto;
• O Mustang elevado ao topo do Empire State Building no 50º aniversário e o Mustang número 10 milhões produzido, da frota de Comunicação; e
• Veículos icônicos como os Ford GT de 2004 e 2017, estruturas de teste de engenharia usadas em desenvolvimento e uma seleção de Mustangs GT350, GT500 e ‘King of the Road’, da frota da Ford Performance. 

“Em última análise, a Ford Heritage Fleet é um tributo às inúmeras pessoas que dedicaram sua alma e coração ao design, engenharia e construção desses veículos notáveis. Sua visão e comprometimento moldaram a história da Ford e continuarão a inspirar os futuros lançamentos da empresa”, conclui Ted Ryan