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O ano era 1911, e o mundo começava a se render ao fascínio da velocidade. Enquanto na Europa nomes como Mercedes, Peugeot e FIAT disputavam as pistas com suas máquinas de engenharia refinada, do outro lado do Atlântico nascia uma lenda puramente americana - um carro que unia simplicidade, potência e ousadia em igual medida. Seu nome: Mercer Type 35R Raceabout.

Criado pela Mercer Automobile Company, de Trenton, New Jersey, o Raceabout foi o resultado da visão de Washington A. Roebling II e Finley Robertson Porter, dois homens que acreditavam que um automóvel não precisava ser apenas um meio de transporte, mas uma máquina de emoção. Eles queriam um carro que fosse leve, rápido e confiável - pronto para vencer corridas logo que saísse da fábrica.

O resultado foi um automóvel que se tornaria um ícone do pioneirismo americano. O Mercer Raceabout era essencialmente um carro de corrida legalizado para as ruas. Seu design era minimalista até o extremo: sem portas, sem para-lamas largos, sem para-brisa e sem teto. Apenas dois bancos de couro, um grande volante de madeira e um longo capô de alumínio que escondia seu coração mecânico - um robusto motor T-head de 4 cilindros e 4.8 litros, capaz de gerar aproximadamente 55 cv de potência.

Pode parecer modesto hoje, mas no contexto de 1911, era uma façanha. O Raceabout atingia quase 130 km/h, desempenho comparável ao de carros europeus de competição, mas com uma vantagem crucial: equilíbrio e dirigibilidade. Seu chassi baixo e rígido, combinado a uma excelente distribuição de peso, permitia curvas precisas e um controle surpreendente - qualidades raras para a época.

Logo em sua estreia nas pistas, o Mercer mostrou a que veio. Em 1911, conquistou o terceiro lugar nas 500 Milhas de Indianápolis, uma das primeiras edições do lendário evento. Nos anos seguintes, o Raceabout venceria uma série de corridas e provas de resistência, cimentando sua reputação como “o carro que se provou em um único dia”, frase que se tornaria o slogan oficial da marca.

Mas o que tornava o Mercer tão especial não era apenas sua performance, e sim a filosofia por trás dele. Enquanto muitas montadoras americanas ainda viam o automóvel como um luxo elitista ou uma ferramenta de trabalho, a Mercer via o carro como uma extensão do espírito humano, uma máquina feita para os que queriam viver intensamente - e sentir o vento no rosto a 100 km/h.

O Raceabout se tornou objeto de desejo entre jovens entusiastas e milionários aventureiros, símbolo de uma América audaciosa e livre. Cada unidade era montada artesanalmente e vendida por cerca de 2.500 dólares, valor elevado para a época, mas plenamente justificado por seu desempenho.

Em termos de design, o Mercer antecipou tendências que dominariam as décadas seguintes. Seu formato roadster, com linhas longas e capô pronunciado, inspirou inúmeros esportivos posteriores. E sua combinação de leveza, potência e agilidade influenciou diretamente marcas como Stutz, Locomobile e até mesmo os futuros Duesenberg - todos filhos, em certa medida, do espírito inaugurado por Trenton.

Infelizmente, a história do Raceabout também foi marcada por tragédias. Washington Roebling II, mentor do projeto, morreu no naufrágio do Titanic em 1912, e a Mercer jamais recuperou o mesmo ímpeto criativo. Ainda assim, o legado do Raceabout sobreviveu: ele é lembrado como o primeiro carro esporte americano de produção, um modelo que uniu o prazer de dirigir à busca pela velocidade.

Estima-se que apenas dez unidades originais do Mercer Type 35R Raceabout tenham sobrevivido até hoje, todas cuidadosamente preservadas em coleções privadas e museus. Um exemplar em perfeito estado chegou a ser vendido por mais de 2.5 milhões de dólares em leilão, reafirmando seu status como um dos automóveis mais valiosos e reverenciados da pré-guerra.