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Embora acreditemos que seja algo atual, a indústria automobilística tem trabalhado em diferentes soluções para melhorar a eficiência dos veículos, praticamente desde a entrada do século XX. Já nos anos 70, a crise do petróleo e a preocupação pelo meio ambiente puseram o foco na necessidade de reduzir o consumo de combustível. Nesse sentido, há 30 anos a Opel construiu um interessante protótipo do seu popular Corsa que aumentava a eficiência em 22%, com relação ao modelo de série: tratava-se do Opel Corsa A Eco3 Prototype.

Agora que o utilitário alemão está comemorando aniversário, já que completa nada menos que 40 anos, é um bom momento para lembrar um de seus protótipos mais raros.

Este protótipo data de 1992. Naquela época, a União Europeia já começava a preocupar-se com a poluição dos automóveis, por exemplo, obrigando a instalação de catalisadores no final dos anos 80, e outros sistemas que foram chegando nos anos seguintes. Naquele ano, o Salão de Genebra acolheu a apresentação do Corsa mais eficiente da época, equipado com um motor turbodiesel e uma série de modificações, tanto na mecânica como na carroceria que reduziam o consumo de diesel de maneira notável.

No princípio da década de 90, muitos fabricantes já começavam a preocupar-se em reduzir o consumo de combustível e as emissões. Em 1992, a Opel demonstrou seus esforços neste aspecto com um protótipo do Opel Corsa, desenvolvido sobre a base da versão com o motor de 1.5 litros turbodiesel, cujo consumo misto era de 19.6 km/l.

Com o Corsa A Eco3, a marca de Rüsselsheim fixou um objetivo: reduzir o consumo no ciclo combinado em 22%, até os 25 km/l. Para isso, os engenheiros alemães realizaram inúmeras mudanças, tanto no powertrain como na carroceria.

O motor era um bloco de 4 cilindros turbodiesel de 1.5 litros, que teve a pressão do óleo reduzida, foi utilizado óleo sintético, tanto para o motor como para a transmissão, e foi instalado um sistema de arranque e parada, similar aos atuais Start & Stop, que desligava o carro parava. Para reativá-lo, era preciso pressionar ligeiramente o pedal do acelerador. O motor desenvolvia 72 cv de potência a 4.600 rpm e 143 Nm de torque a 2.600 rpm.

Para conseguir uma melhor eficiência do motor, foi agregado um esfriador de ar, o que permitiu elevar a potência e o torque. Também foram realizadas modificações na transmissão para reduzir mais o consumo: a relação final foi alterada de 3.74 para 3.42 e a quinta marcha de 0.71 para 0.63.

Para melhorar a eficiência, é fundamental a resistência aerodinâmica. O Opel Corsa A Eco3 Prototype alcançou um coeficiente aerodinâmico de 0.33, graças a um para-choque dianteiro maior, com a borda de borracha de 40 milímetros, um para-choque traseiro com uma borda lateral que canalizava melhor o fluxo de ar, saias laterais, espelhos retrovisores otimizados, calotas específicas, a ausência de calhas e uma altura rebaixada em oito milímetros.

Além disso, o Opel equipava pneus radiais com pouca fricção, desenvolvidos pela Goodyear, que reduziam em 50% a fricção da rolagem com o asfalto, devido à mistura especial do piso e a borracha.