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O Riley MPH é um dos automóveis mais emblemáticos e raros produzidos pela Riley, um fabricante britânico de automóveis fundado em 1890 em Coventry, Inglaterra. Fabricado entre 1934 e 1935, o Riley MPH é um roadster esportivo de dois lugares, conhecido por sua engenharia avançada, design elegante e desempenho impressionante para a época. Com uma produção extremamente limitada - estima-se que apenas 15 a 16 unidades foram construídas - o MPH é hoje um dos modelos mais cobiçados por colecionadores, com valores que podem atingir cerca de 750.000 libras esterlinas (cerca de 5.6 milhões de reais) devido à sua raridade e história em competições.

Origem

A Riley, conhecida pelo lema ‘As Old As The Industry, As Modern As The Hour’ (Tão antiga quanto a indústria, tão moderna quanto a hora), destacou-se por sua inovação e espírito esportivo. No início dos anos 1930, a empresa já tinha uma sólida reputação em competições, com sucessos em eventos como o Tourist Trophy (TT) e as 24 Horas de Le Mans. O MPH foi concebido como uma evolução das experiências de corrida da Riley, inspirado nos carros de competição de 1933, como os preparados para o TT. Ele incorporava um chassi rebaixado, suspensão por molas semi-elípticas e freios a tambor de 15 polegadas, projetados para oferecer desempenho e dirigibilidade excepcionais.

O MPH foi projetado para atrair entusiastas do automobilismo que buscavam um carro esportivo de alto desempenho, com um visual que combinava elegância clássica e aerodinâmica avançada. Sua carroceria, construída majoritariamente em alumínio sobre uma estrutura de madeira, apresentava um capô longo, para-lamas que fluíam até as tábuas de apoio (running boards) e uma traseira curta e arredondada, com um para-brisa rebatível para reduzir a resistência ao ar.

Especificações Técnicas

O Riley MPH 14/6 Roadster era equipado com um motor de 6 cilindros em linha de 1.633 cc (embora outras opções, como 1.458 cc e 1.726 cc, também estivessem disponíveis), com carburadores duplos ou triplos SU, capazes de produzir cerca de 50 a 70 cv a 5.000 rpm, dependendo da configuração. O motor seguia o tradicional design Riley, com câmaras de combustão hemisféricas, dois comandos de válvulas montados altos no bloco e válvulas inclinadas operadas por hastes curtas, oferecendo potência e eficiência sem a complexidade de um sistema de comando de válvulas no cabeçote. A transmissão podia ser um câmbio manual de relações próximas ou um câmbio pré-seletor Wilson, uma tecnologia avançada para a época. A suspensão usava molas semi-elípticas com amortecedores Duplex-Hartford, e o chassi era projetado para manter o carro baixo, com as longarinas passando sob o eixo traseiro.

O MPH podia atingir velocidades superiores a 145 km/h, um desempenho notável para um carro dos anos 1930, o que o tornava competitivo tanto em pistas quanto em uso diário.

História do Modelo que Aparece nas Imagens

O Riley MPH com chassi número 44T2255 e motor 14T2255, conhecido como ‘MPH Nº 7’, é uma unidade particularmente significativa, com uma história rica e bem documentada. Este carro foi registrado pela primeira vez em 19 de novembro de 1935, em Southampton, Inglaterra, com a placa AOT 855, para Stanley Hodgkinson, proprietário da Botleigh Grange, uma grande mansão próxima a Southampton. Há indícios de que o carro foi inicialmente fornecido ao distribuidor Riley Hector Dobbs, baseado nos arredores de Southampton, que era conhecido por adquirir modelos de competição e versões especiais da Riley. Dobbs teria mantido o carro sem registrá-lo por um curto período antes de vendê-lo a Hodgkinson.

Curiosamente, acredita-se que o MPH 44T2255 teve sua carroceria original substituída por uma versão mais espaçosa fabricada pela Bertelli, uma empresa de carrocerias que trabalhava com a Aston Martin em Feltham, Middlesex. Essa modificação pode ter sido feita para atender às preferências de Hodgkinson ou para melhorar o conforto em relação ao design original, mais espartano.

Trajetória do Carro

A história do chassi 44T2255 reflete a vida agitada de um carro esportivo de sua época. Em 1939, o carro apareceu em uma fotografia publicada na revista Speed, tirada nas oficinas da Thomson & Taylor, uma empresa de engenharia em Brooklands que construía carros de recorde de velocidade e chassis para os famosos carros de corrida ERA, que usavam motores derivados da Riley. Isso sugere que o carro pode ter recebido manutenção ou modificações para competição durante esse período.

No final dos anos 1940, o carro foi oferecido à venda pela concessionária Blake & Co, em Liverpool, já pintado de preto. Nos anos 1950 e início dos 1960, passou por vários proprietários, incluindo N. Ashurst, A.A. Heard e C.M. Ross, conforme registros do Riley Register. Em 1962, foi vendido pela Chiltern Cars para Mr. Lowdell, de Tring, Hertfordshire, mas logo retornou à Chiltern Cars e foi adquirido por Tony Fitch, de Falcon Hall, Wormley. Em 1964, o carro, então pintado de verde British Racing Green, foi exportado para os Estados Unidos, comprado por Donald Beatty, de Walnut Creek, Califórnia.

Um dos proprietários mais notáveis do 44T2255 foi Bob Lutz, ex-presidente da General Motors, que adquiriu o carro e o manteve por quase 50 anos. Lutz, um entusiasta de carros britânicos, viu o MPH pela primeira vez aos 16 anos e sonhou em possuí-lo, o que finalmente conseguiu. Durante sua posse, o carro foi restaurado e participou de eventos de prestígio, como o Pebble Beach Concours d’Elegance, onde conquistou prêmios. Posteriormente, o carro foi adquirido por Willem Van Huystee, um colecionador holandês, que continuou a exibi-lo em eventos de carros clássicos.

Legado em Competições

O Riley MPH teve um desempenho notável em competições, com destaque para as 24 Horas de Le Mans de 1934, onde dois MPHs de fábrica terminaram em segundo e terceiro lugares gerais, superados apenas por um Alfa Romeo 8C 2300. Esses resultados reforçaram a reputação do MPH como um carro esportivo de elite, comparável a modelos como o Alfa Romeo 8C. O chassi 44T2255, embora não tenha registros específicos de participação em grandes corridas, esteve associado a ambientes de competição, como as oficinas da Thomson & Taylor, e provavelmente foi usado em eventos locais ou rallys por seus proprietários.

Importância e Legado

O Riley MPH 14/6 Roadster, especialmente o chassi 44T2255, é mais do que um carro clássico; é um testemunho da engenhosidade da Riley e de sua contribuição para o automobilismo britânico. Sua combinação de design elegante, engenharia avançada e desempenho esportivo o tornou um ícone dos anos 1930. Apesar de sua produção limitada e do fracasso comercial na época - devido à alta complexidade e custo -, o MPH permanece como um dos modelos mais valorizados da Riley, com uma aura de exclusividade e história que poucos carros podem igualar.

Hoje, o chassi 44T2255 é reconhecido como uma peça de colecionador de valor inestimável, com uma trajetória que abrange desde as estradas britânicas até eventos internacionais de prestígio. Sua história, que inclui proprietários notáveis como Bob Lutz e participações em concursos de elegância, reforça seu status como um dos ‘diamantes’ da Riley, como descrito pela revista Classic & Sports Car.