VAUXHALL 14/40 TOURER (1926): A TRADIÇÃO BRITÂNICA DE ENGENHARIA EM UMA NOVA ERA AUTOMOBILÍSTICA
A Inglaterra de meados da década de 1920 vivia um período de importantes transformações na indústria automobilística. Depois da Primeira Guerra Mundial, os fabricantes britânicos procuravam ampliar suas linhas de produtos, oferecendo automóveis que combinassem qualidade de fabricação, desempenho satisfatório e preços mais acessíveis do que os grandes modelos de luxo. A Vauxhall Motors, tradicionalmente associada a automóveis sofisticados e de elevado desempenho, percebeu essa oportunidade e desenvolveu uma família de veículos de porte médio que teria papel fundamental em sua história: o 14/40.
A trajetória desse modelo começou em 1921, quando o engenheiro Clarence E. King desenvolveu um novo automóvel de 4 cilindros, apresentado no London Motor Show daquele ano. As primeiras entregas ocorreram em 1922, inicialmente sob a denominação M-Type Fourteen. O projeto representava uma mudança importante na estratégia da Vauxhall, pois oferecia uma alternativa mais compacta e econômica aos tradicionais modelos D-Type e 30/98, sem abandonar a preocupação com a qualidade mecânica e o comportamento dinâmico que caracterizavam a marca.
Em 1924, o modelo recebeu uma atualização significativa e passou a ser conhecido como 14/40 LM. A nova versão adotava um motor de 4 cilindros em linha, com válvulas laterais, 2.297 cm³ de cilindrada, diâmetro de 75 mm e curso de 130 mm. Com taxa de compressão revisada, o propulsor desenvolvia aproximadamente 40 cv a 2.300 rpm. A construção do motor e da caixa de câmbio em uma unidade integrada era uma solução interessante para a época, contribuindo para a rigidez do conjunto e simplificando sua instalação no chassi.
A transmissão também evoluiu: a caixa manual de 3 velocidades da primeira geração foi substituída por uma unidade de 4 marchas, ainda sem sincronização. Outra novidade importante para 1926 foi a adoção de freios mecânicos nas quatro rodas. Na dianteira, o sistema utilizava mecanismos Girling com tambores de ferro fundido dotados de aletas para dissipação de calor. As rodas raiadas de arame substituíram as antigas rodas de discos de aço, conferindo ao automóvel uma aparência mais esportiva e elegante.
A configuração Tourer, especialmente na versão Princeton de quatro portas, acomodava cinco ocupantes. A carroceria apresentava capota de lona dobrável, para-brisa vertical dividido em duas seções, para-lamas independentes e estribos laterais. O compartimento traseiro era mais largo do que na geração anterior, proporcionando maior espaço aos passageiros. Uma característica interessante era a possibilidade de acomodar cortinas laterais para proteção contra chuva e vento, ampliando a versatilidade do automóvel em viagens.
Em 1925, a General Motors adquiriu o controle da Vauxhall, dando início a uma nova fase na história da companhia. A integração ao grupo americano não provocou uma transformação imediata na identidade dos automóveis, que continuaram preservando boa parte da tradição de engenharia britânica. O 14/40 permaneceu em produção até 1927, quando foi substituído por modelos mais modernos. Ao longo de sua trajetória, aproximadamente 5.500 unidades das versões M e LM foram produzidas, sendo cerca de 3.517 exemplares da série LM.
O ano de 1926 também marcou uma evolução estética na linha. A tendência dos capôs mais altos levou a Vauxhall a elevar o radiador e modificar a proporção da carroceria Princeton, enquanto o painel de alumínio foi substituído por uma estrutura de madeira revestida, com novos espaços para instrumentos e pequenos compartimentos laterais. Eram alterações discretas, mas que ajudavam a manter o modelo atualizado diante de uma concorrência cada vez mais sofisticada.
O Vauxhall 14/40 Tourer de 1926 representa, portanto, uma interessante combinação de tradição e modernização. Seu motor de 4 cilindros, a transmissão de 4 velocidades, os freios nas quatro rodas e a carroceria aberta de cinco lugares demonstram como o fabricante conseguiu oferecer um automóvel versátil sem abrir mão da qualidade que havia construído sua reputação.
