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Em uma década marcada pela inovação e pelo glamour das estradas europeias, a Triumph Motor Company ousou desafiar os gigantes do automóvel em 1935 com o Gloria Vitesse Saloon. Este sedan esportivo, uma joia mecânica de linhas fluidas e coração pulsante, não era apenas um veículo: era um símbolo de ambição britânica, projetado para conquistar as elites que sonhavam com velocidade sem abrir mão do luxo. Quase 90 anos depois, sua história ressurge como um lembrete de como um motor bem ajustado pode reescrever o destino de um fabricante à beira do abismo.

A saga do Triumph Gloria remonta a 1933, quando a empresa de Coventry, já renomada por bicicletas e motos, decidiu elevar seus automóveis ao patamar de luxo. Fundada no início do século XX, a Triumph havia lançado sucessos como o Super 7, mas era hora de mirar mais alto. Sob a batuta de engenheiros visionários, incluindo o lendário Donald Healey - que mais tarde criaria a icônica Austin Healey -, a linha Gloria surgiu como uma resposta aos rivais continentais, como os elegantes Bentleys e Jaguars. O modelo Vitesse, introduzido em agosto de 1934 e consolidado em 1935, representava o ápice dessa ousadia: uma versão ‘turbinada’ dos Glorias padrão, com carburadores duplos SU (ou Solex em edições iniciais) que injetavam vida extra em seu motor de 6 cilindros.

No coração do Vitesse Saloon pulsava um propulsor Coventry Climax de 1.991 cc, licenciado e modificado pela Triumph. Com admissão superior e escape lateral, o motor de 65 cv em sua regulagem Vitesse prometia acelerações vigorosas para a época, alcançando velocidades máximas próximas dos 100 km/h. Acoplado a uma transmissão de 4 velocidades com mecanismo de roda-livre opcional - permitindo trocas de marcha sem embreagem, uma inovação revolucionária -, o carro oferecia uma condução fluida e sem esforço. O chassi, alongado em 2.946 mm para acomodar os 6 cilindros, contava com suspensão convencional de molas semi-elípticas e freios hidráulicos Lockheed de 12 polegadas, garantindo estabilidade em curvas e estradas sinuosas. Tanques de combustível duplos nas asas traseiras e o sistema Startix de ignição automática completavam um pacote que misturava praticidade britânica com toques de sofisticação.

Mas o que tornava o Gloria Vitesse Saloon verdadeiramente sedutor era seu design. Em 1935, a Triumph apostou em uma carroceria saloon de quatro portas com asas dianteiras redesenhadas em duas peças, para-lamas mais fluidos e uma grade de radiador com lâminas verticais cromadas - uma evolução da colmeia preta das edições anteriores. Rodas de raios menores e um para-brisa inclinado davam um ar moderno e aerodinâmico, evocando o espírito streamline da década. Preços variavam de 350 a 425 libras esterlinas, posicionando-o como uma opção acessível para a classe média-alta, mas com o pedigree de um carro de corrida. Versões como o Flow-Free Saloon, com apenas 50 unidades produzidas, flertavam com o futurismo, inspirados nas curvas suaves dos protótipos continentais, embora testes da época questionassem seus benefícios aerodinâmicos em velocidades baixas.

O verdadeiro teste de fogo veio nas pistas e rallys. Em 1934, Donald Healey pilotou um Gloria para a vitória em sua classe no Rally de Monte Carlo, um feito que ecoou pela imprensa automotiva e impulsionou as vendas. No ano seguinte, modelos Vitesse brilharam em eventos como o Rally da Suecia, com Jack C. Ridley garantindo o segundo lugar geral e o triunfo na categoria até 1.500 cc. Simone des Forest e Odette Siko, pioneiras do automobilismo feminino, conquistaram o terceiro lugar na Taça das Senhoras a bordo de um Gloria partindo de Umea, na gelada Suécia. Essas vitórias não eram mero acaso: o Vitesse era projetado para durabilidade, com freios hidráulicos e eixo contrabalanceado que o tornavam confiável em terrenos adversos. Revistas como a Motor Sport aclamavam sua “aderência ao asfalto como uma sanguessuga”, capaz de médias de 65 km/h em percursos mistos, incluindo subidas e curvas traiçoeiras.

No entanto, por trás da glória, pairavam sombras. A Triumph produziu uma gama confusa de Glorias entre 1933 e 1938 - sedans, coupés, tourers e até o esportivo Southern Cross -, totalizando milhares de unidades, mas com margens apertadas. O Vitesse Saloon de 1935, estimado em menos de 1.000 exemplares para a linha Six, era raro mesmo na época. Em 1936, a empresa flertou com a falência devido à proliferação de modelos e à concorrência feroz. Uma fábrica moderna em Coventry foi erguida às pressas, mas a Segunda Guerra Mundial interrompeu tudo: bombardeios alemães arrasaram as instalações, selando o fim da era pré-guerra. Em 1939, a Triumph entrou em liquidação e foi absorvida pela Standard Motor Company, renascendo pós-guerra com os lendários TRs.

Hoje, sobreviventes do Gloria Vitesse Saloon são tesouros raros. Clubes como o Pre-1940 Triumph Motor Club registram apenas uma dúzia de unidades em condições originais, muitas restauradas nos anos 1990 com motores rebuild e interiores em couro patinado. Exemplares como um saloon de 6 cilindros, um dos sete conhecidos, circulam em leilões por até 27.500 libras esterlinas, atraindo colecionadores que veem neles não só história, mas um pedaço de engenharia britânica resiliente. Em um mundo de elétricos e autônomos, o Vitesse nos convida a revisitar o prazer táctil de dirigir: o ronco grave do 6 cilindros, o vento nas janelas cromadas, a sensação de conquistar a estrada como Healey em Monte Carlo.

O Triumph Gloria Vitesse Saloon de 1935 não revolucionou o mundo, mas personificou o espírito de uma era: velocidade como liberdade, glória como legado. Em tempos de nostalgia automotiva, ele sussurra que os verdadeiros ícones não envelhecem - eles aceleram no imaginário.