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Poucos automóveis conseguiram estabelecer uma ligação tão direta entre a competição e as ruas quanto o Lancia Delta HF Integrale Evoluzione II, a derradeira evolução da extraordinária família que dominou o Campeonato Mundial de Rally no final dos anos 1980 e início dos 1990. A história começou com o Delta HF 4WD de 1987, primeiro passo de uma transformação que rapidamente levaria ao HF Integrale de 1988, ao 16V de 1989 e, finalmente, ao Evoluzione apresentado em 1991. Esta última geração recebeu bitola ampliada, para-lamas ainda mais largos, suspensão modificada, freios de maiores dimensões, novas rodas Speedline de 16 polegadas e um spoiler traseiro regulável. A evolução foi tamanha que, quando o Evoluzione II apareceu em junho de 1993, já não se tratava simplesmente de um hatchback rápido, mas do ponto culminante de uma linhagem que havia conquistado seis títulos consecutivos de construtores no WRC, entre 1987 e 1992. Ironicamente, a apresentação do Evo II aconteceu justamente depois de a Lancia ter encerrado sua participação oficial no Mundial de Rally, mas a experiência acumulada nas pistas permaneceu profundamente incorporada ao modelo de produção. 

Visualmente, o Evo II tornou-se imediatamente reconhecível pelos enormes para-lamas alargados, responsáveis por acomodar as novas bitolas e os pneus mais largos, além das entradas de ar redesenhadas no para-choque, capô com novas aberturas para ventilação e o grande spoiler regulável instalado no topo da tampa traseira. A carroceria conservava a base angular do Delta criado por Giorgetto Giugiaro no final dos anos 1970, mas agora adquiria proporções musculosas e uma postura muito mais agressiva. Sob os para-lamas estavam as rodas de liga leve de 16 polegadas, normalmente fornecidas pela Speedline, enquanto a suspensão e os demais componentes haviam sido dimensionados para tirar proveito do sistema de tração integral permanente. A própria Lancia também introduziu uma aparência mais refinada no interior, com bancos Recaro de alto apoio em Alcantara, volante Momo e instrumentação Veglia, criando um contraste interessante entre o ambiente relativamente sofisticado e a aparência quase brutal da carroceria. 

Sob o capô estava o conhecido motor de 4 cilindros FIAT/Lancia Twin Cam de 1.995 cm³, com duplo comando de válvulas no cabeçote, 16 válvulas e turbocompressor Garrett. Para o Evo II, a unidade recebeu um sistema de gerenciamento Magneti Marelli integrado, injeção eletrônica sequencial multiponto, controle de detonação, estratégias de proteção térmica e um novo turbocompressor Garrett refrigerado a água, além de catalisador de três vias e sonda lambda. A potência oficial é frequentemente registrada como 215 cv DIN a 5.750 rpm, enquanto algumas fontes britânicas expressam o mesmo motor como 212 cv; o torque fica na casa dos 310 a 314 Nm a 2.500 rpm, dependendo da norma utilizada. A força era transmitida permanentemente às quatro rodas através de uma caixa manual de 5 velocidades, com a tradicional distribuição do sistema integral e diferencial traseiro Torsen. O resultado permitia acelerar de 0 a 100 km/h em cerca de 5.7 segundos e alcançar 220 km/h, números impressionantes para um hatchback de quatro portas lançado na primeira metade dos anos 1990. 

A engenharia do chassi era tão importante quanto o motor. A versão Evoluzione II manteve a suspensão independente baseada em conjuntos McPherson, mas recebeu componentes reforçados, novas geometrias e maiores bitolas dianteira e traseira, enquanto os freios utilizavam discos nas quatro rodas e ABS. O entre-eixos permanecia compacto, com aproximadamente 2.480 mm, favorecendo respostas rápidas em estradas sinuosas. A distribuição eletrônica e mecânica da força entre os eixos, combinada ao diferencial traseiro Torsen, dava ao Delta uma capacidade de tração que se tornou uma de suas maiores características. Era justamente essa combinação que havia tornado os Integrale tão eficientes nos rallys: em vez de depender apenas de potência, o automóvel procurava colocar a força no chão em qualquer condição, aproveitando a transferência de peso e a aderência disponível em cada roda. O Evo II de rua carregava, portanto, uma parcela significativa da filosofia desenvolvida para as pistas, mesmo depois de a equipe oficial da Lancia ter encerrado sua campanha no WRC. 

A evolução mecânica do modelo foi acompanhada por uma crescente preocupação com emissões. O Evo II tornou-se catalisado, incorporando gerenciamento eletrônico mais sofisticado para atender às regulamentações ambientais sem abrir mão do desempenho. A nova calibração permitiu recuperar a potência perdida em relação às versões anteriores equipadas com sistemas de exaustão menos restritivos. A Marelli também introduziu estratégias capazes de adaptar a injeção e a ignição às condições de temperatura e carga, além do controle eletrônico da pressão do turbo. O novo conjunto não transformou o Delta em um automóvel dócil: ao contrário, sua personalidade continuava marcada pela entrega vigorosa do motor turbo, pela direção direta e pela capacidade de acelerar com enorme eficiência na saída das curvas. Era uma síntese bastante particular entre a tecnologia que começava a se tornar cada vez mais sofisticada e uma arquitetura que ainda carregava muitos elementos mecânicos da década anterior. 

A produção do Evo II começou em 1993 e avançou até 1994, representando o último estágio de desenvolvimento do Delta HF Integrale. Foram construídas aproximadamente 2.500 unidades, com uma das fontes especializadas mais frequentemente citadas registrando 2.481 exemplares. Dentro desse volume já reduzido surgiram diversas séries especiais, algumas destinadas a mercados específicos, como a Giallo Ginestra, limitada a 220 unidades, além das Club Hi-Fi, Club Lancia, Dealers Collection e a Edizione Finale para o Japão. Essas séries ajudaram a ampliar a paleta de cores e os equipamentos justamente nos últimos anos de produção e contribuíram para que o Evo II assumisse uma dimensão cada vez mais colecionável. Um dos exemplares mais preservados, produzido em abril de 1993 para uso promocional da FIAT e posteriormente apresentado no London Motor Show de 1994, percorreu menos de 16.000 km ao longo de sua vida, demonstrando o valor que esses automóveis adquiriram rapidamente entre os colecionadores.

Embora o Evo II não tenha sido responsável diretamente por mais nenhum título mundial da Lancia, sua existência estava intimamente ligada ao legado construído na competição. A família Delta acumulou 46 vitórias em etapas do WRC e seis campeonatos consecutivos de construtores, feitos que transformaram o nome Integrale em uma referência entre os carros de rally derivados de modelos de produção. O Evoluzione de 1991 havia sido o último desenvolvimento efetivamente relacionado à homologação de competição da grande campanha da Lancia, enquanto o Evo II tornou-se essencialmente o sofisticado capítulo final da linhagem rodoviária. Ainda assim, o público reconhecia imediatamente a associação: as caixas de rodas alargadas, o grande spoiler, o sistema 4x4 e o quatro-cilindros turbo faziam daquele pequeno hatchback um descendente direto das máquinas que haviam dominado pistas de terra e asfalto por toda a Europa. 

O Lancia Delta HF Integrale Evoluzione II de 1994 representa, assim, o encerramento de uma das mais extraordinárias histórias do automobilismo europeu. Em sua carroceria compacta estavam reunidos um motor 2.0 turbo de 16 válvulas, cerca de 215 cv, tração integral permanente, diferencial Torsen, suspensão profundamente retrabalhada e uma carroceria construída em torno das exigências de um verdadeiro carro de rally. Ao mesmo tempo, o interior com Recaro, Alcantara e Momo demonstrava que a máquina podia ser utilizada no cotidiano. Talvez essa seja justamente a razão de sua permanência no imaginário automobilístico: o Delta não parecia simplesmente um carro rápido que havia aprendido alguns truques do automobilismo; ele parecia um carro de rally que, por alguma concessão extraordinária, havia recebido autorização para circular pelas ruas. Quando a produção terminou em 1994, terminava também uma das eras mais especiais da Lancia - aquela em que um pequeno sedan italiano conseguira transformar tração nas quatro rodas, turbo e talento italiano em uma combinação capaz de dominar o mundo e, posteriormente, tornar-se uma das mais cobiçadas máquinas esportivas de sua geração.