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O Grupo B é considerado pelos aficionados como a época dourada (e para o final, infelizmente, também escura) dos rallys. Entre seus heróis estavam Walter Röhrl e o Lancia Rally 037. Esse carro, ao qual Röhrl gosta de chamar de o melhor carro de rallys de sua carreira, cumpre agora 40 anos.

O desenvolvimento do Lancia Rally 037 começou em julho de 1980, sob a abreviatura de projeto (Abarth) SE037 (daí o nome) como parte de uma intensa cooperação entre Lancia, Abarth e Pininfarina. Em dezembro desse mesmo ano, foi apresentado o primeiro protótipo pronto para seu uso.

O Rally 037 tinha um motor central de 310 cv, sobrealimentado com a ajuda de um compressor mecânico Roots. Isso lhe permitia acelerar de 0 a 100 km/h em 4.0 segundos. A base do motor de 2.0 litros 16V da Abarth vinha do Fiat 131 Abarth.

Por razões de homologação, também houve uma versão de estrada (Stradale) do Lancia Rally 037. Nesta versão, o motor de 2.0 litros produzia 205 cv a 7.000 rpm. Para se ter uma ideia, o carro custava o equivalente a três Lancia Delta 1600 GT.

Incluindo as versões específicas de competição, a Lancia, junto com Abarth e Pininfarina, construíram um total de 257 unidades do 037 Rally. Atualmente, um 037 Rally Stradale em bom estado é cotado em mais de 400.000 euros.

A versão de estrada (números de chassi 001 a 200) foi a base dos primeiros carros de competição, reconhecíveis pelas largas lanternas do Lancia Montecarlo. Os carros da fase Evolution 1 (números de chassis 201 a 220) tinhas as lanternas redondas, enquanto que os da fase Evolution 2 (números de chassis 301 a 320) prescindiam do para-choque traseiro para melhorar a dissipação do calor do vão motor.

O Lancia Rally 037 era baseado no habitáculo do Beta Montecarlo, já que a norma exigia o uso deste elemento procedente de um carro de produção. O 037, com sua arquitetura de chassi tubular como estrutura de suporte, não era realmente bonito, mas esse não era o objetivo do projeto. Este carro foi criado com um propósito: ganhar rallys.

E conseguiu de forma impressionante: em 1983, a Lancia ficou com o Campeonato Mundial de Construtores com o 037 Rally. Ganhou um total de seis provas do WRC. Walter Röhrl provavelmente também teria conseguido o título de pilotos, mas decidiu deliberadamente não participar em algumas corridas para evitar a pressão.

Foi uma temporada agradável, por assim dizer, já que Walter havia ganhado o título com um Opel no ano anterior, e também em 1980 com a Fiat. Exceto por um detalhe, que sempre foi o mais importante para Röhrl: ganhar o Rally de Montecarlo, o que conseguiu em 1983 com o 037.

Sergio Limone, antigo chefe de projetos de veículos e operações na antiga divisão de corridas da Lancia, lembra: “A era da tração nas quatro rodas já havia começado. Mas embora só tivesse propulsão traseira, era o único carro que podia competir com o tecnicamente superior Audi Quattro em 1983 e 1984. O Lancia Rally 037 ganhou seis rallys do WRC, alguns deles inclusive sobre terra”.

E continua: “De fato, o Lancia 037 Rally era às vezes tão superior que a equipe Audi começou a suspeitar. Durante o Rally de San Remo, enviaram um engenheiro a um de nossos pontos de serviço. O engenheiro veio de helicóptero para comprovar se o nosso carro não estava equipado com tração nas quatro rodas depois de tudo. O que, é claro, não foi o caso. O Lancia 037 Rally foi o último carro de rally com um só eixo motriz a ganhar o campeonato mundial de rallys na categoria máxima”.