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Corria o mês de maio de 1968, em plena cidade de Paris, e o ambiente era tenso e quente. Não tanto em termos climáticos, mas sim, nas esferas social e política, já que esse mês ficou na história como ‘o maio francês’, assistindo-se a violentos protestos de estudantes e trabalhadores que transformaram a capital em um inferno, com veículos incendiados e lojas de luxo saqueadas.

Por essa razão, não era o momento ideal para a realização de qualquer evento, mas a Citroën havia marcado uma data para o lançamento do seu ‘Dyane 6 Méhari’ - a denominação do seu novo automóvel na época - e nada poderia mudar essa decisão. Assim, nessa manhã, na estação em Paris, vários jornalistas do setor automobilístico, convidados para o evento, sentavam-se em um trem reservado para o evento e que tinha como destino a estação de Trouville-Deauville, na Normandia, local onde iria ser realizada a apresentação oficial do novo modelo.

O evento ocorreu no campo de golfe de Deauville e começou perto do meio-dia, tendo sido mostradas oito das cerca de vinte unidades pré-série do Méhari (o automóvel só viria a ser homologado em julho), pintadas em cores marcantes como o azul elétrico, o vermelho profundo, um tom turquesa e um cinza metálico incomum, cores que não estariam disponíveis no modelo de produção.

Como era habitual em eventos organizados por Jacques Wolgensinger, na época Diretor de Comunicação da Citroën, a apresentação foi um sucesso e a carreira do pequeno ‘camelo de plástico’ (o nome Méhari deriva de uma raça de camelos de corrida e de combate) iniciou-se da melhor maneira possível, em um dia divertido e pouco convencional, que ofereceu aos muitos jornalistas presentes uma pausa da dura realidade parisiense e à Citroën um excelente retorno em termos midiáticos.

Citroën Méhari, o versátil: de pick-up a sedan de quatro lugares

Quando De la Poype concebeu o Méhari, previu a possibilidade de construção de um veículo adequado a uma vasta gama de utilizações, do lazer ao transporte de objetos ou ferramentas de trabalho. O único constrangimento que o designer Jean-Louis Barrault enfrentava eram as dimensões do ‘AK’, o pequeno furgão comercial da Citroën.

O projeto deu origem ao veículo base, um conversível de dois lugares em que na zona traseira se encontrava um espaço para as pernas dos eventuais passageiros que ali podiam viajar sentados, num banco rebatível que, quando não estava sendo utilizado, dava origem a uma área de carga completamente plana, do para-choque traseiro até os encostos dos bancos da frente. O para-brisa também ele rebatível, incluía ancoragens para dois elementos metálicos, que se uniam num arco removível, localizado imediatamente acima dos bancos da frente. Sobre a estrutura era possível instalar uma cobertura em tecido, criando um habitáculo para os passageiros da frente. Uma vez desenrolada, cobriam-se, também, os passageiros traseiros e o compartimento de bagagens, criando, assim, uma berlina de quatro lugares. Entre as duas configurações, as combinações eram infinitas, com portas de tecido ou rígidas, painéis laterais de tecido e até um hardtop de plástico rígido, totalmente modular, disponível nas cores de carroceria do Méhari.

Era um automóvel capaz de tudo, em qualquer clima, com ou sem passageiros, no asfalto, em estradas de terra e ou até mesmo onde elas não existiam. Adaptado tanto a Saint-Tropez como ao centro de Paris, o Méhari foi produzido em quase 150.000 unidades - das quais 20.000 na fábrica portuguesa de Mangualde -, durante quase duas décadas, de 1968 a 1987, incluindo as extraordinárias versões 4x4 que serviram no exército francês, outras capazes de serem largadas de para-quedas e que assumiram o papel de ambulâncias rápidas no Paris-Dakar de 1980, ali demonstrando as suas enormes virtudes, incluindo a capacidade de se moverem facilmente nas dunas sem ficarem presas na areia.