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O Mercedes-Benz CLK GTR é um dos carros mais selvagens já fabricados pela marca alemã e um dos veículos mais raros e especiais criados pela empresa. E isso é dizer muito, sobretudo se considerarmos que estamos falando de uma marca que conta em sua história com verdadeiras lendas como o Mercedes-Benz 300 SL W198, para dar um exemplo.

Mas nenhum deles pode fazer sombra ao CLK GTR do final do século passado. Tudo neste carro é extraordinário, desde seu preço de venda (entrou para o livro Guinness dos recordes como o carro novo mais caro comercializado até aquela data) até sua história, sem falar de suas características técnicas e desempenho. E com tão somente 28 unidades fabricadas, hoje em dia é um automóvel extremamente valioso.

Ao contrário de alguns de seus rivais, como o McLaren F1, que nasceu como um carro de rua e foi adaptado posteriormente como carro de competição, o Mercedes-Benz CLK GTR foi concebido desde o princípio como um bólido de corridas. E o seu desenvolvimento foi realizado em um tempo recorde, pois a partir do momento que a AMG recebeu o encargo de criar este carro (em 5 de dezembro de 1996) até que o primeiro protótipo de testes rodasse no circuito espanhol de Jarama (em 26 de março de 1997) passaram apenas 111 dias.

A velocidade do desenvolvimento foi tanta que em apenas 16 dias desde que assumiu o projeto, a AMG já estava testando o motor V12 em bancos de potência. E tão somente dois dias mais tarde (em 23 de dezembro de 1996) começaram a fabricar o chassi monocasco de fibra de carbono laminada e Kevlar. Tudo foi produzido em um espaço de tempo extremamente curto para o que costuma ser habitual na indústria, talvez porque não partiram do zero.

Acontece que poucos costumam mencionar, mas a existência e o êxito do Mercedes-Benz CLK GTR se devem - pelo menos em parte - a um de seus principais rivais, o McLaren F1 GTR. Porque para agilizar o processo, a Mercedes-Benz decidiu adquirir uma unidade do F1 GTR procedente da equipe da Labre Competition, com número de chassi 11R. Era a base do carro que foi utilizado nos primeiros testes em Jarama, com motor Mercedes-Benz e uma carroceria específica que acabou destroçada após um acidente.

Em 11 de maio de 1997, o CLK GTR de competição já conseguiu seu primeiro bom resultado em uma prova após conquistar o segundo lugar no British Empire Trophy celebrado em Silverstone. Ou seja, 157 dias depois que a AMG havia começado o projeto. Mas o melhor estava por chegar. Porque o regulamento do Campeonato GT da FIA estipulava que deveria ser fabricada uma quantidade mínima de carros de rua baseados no de corridas.

Na verdade, deveriam construir pelo menos 25 unidades para sua venda ao público. A primeira delas foi fabricada em 1997 para receber a aprovação da FIA, embora aquele exemplar nunca tenha sido vendido, permanecendo desde então nas mãos da Mercedes-Benz. Foi entre o inverno de 1998 e o verão de 1999 na Europa que a marca montou nas instalações da AMG em Affalterbach o resto dos carros.

Estes Mercedes-Benz CLK GTR Strassenversion eram basicamente idênticos aos de competição, compartilhando ambos as suas características fundamentais. Havia diferenças, claro que sim, mas nem tantas como poderíamos imaginar. Elas se limitavam principalmente no fato de que os CLK GTR de rua contavam com um habitáculo muito mais luxuoso que a versões de corridas, com couro e inclusive um sistema de climatização com ar-condicionado.

A carroceria dos CLK GTR Strassenversion era baseada na dos primeiros CLK GTR de corridas e não nos posteriores CLK LM. Também havia variações a nível mecânico, já que enquanto o CLK GTR de competição montava um motor V12 aspirado GT122 de 6.0 litros com 631 cv de potência, lubrificação por cárter seco com bielas e válvulas de titânio, o de rua contava com um bloco V12 de 6.9 litros M297 com 612 cv de potência. E os CLK LM abandonaram o V12 em favor de um V8 mais compacto e leve.

No total, a Mercedes-Benz construiu 28 CLK GTR Strassenversion, quantidade que inclui dois protótipos, 20 coupes e seis unidades com carroceria conversível roadster. Todos eles contavam com o volante à esquerda, exceto dois, que foram fabricados para o Sultão de Brunei e contavam com o volante à direita.