A Allen Motor Company foi um fabricante americano de automóveis que operou em Fostoria, Ohio, entre 1913 e 1921, com produção posterior em Columbus, Ohio, até 1922. Fundada pelos irmãos E.W. e W.O. Allen, a empresa surgiu em um momento de transição da indústria, quando as carruagens movidas a cavalo estavam sendo rapidamente substituídas pelos automóveis. A Allen Motor Co. buscou se estabelecer no competitivo mercado automotivo americano, produzindo veículos de qualidade com design elegante, mas enfrentou desafios que culminaram em sua falência.
Origens
Os irmãos Allen, que já tinham experiência no setor de carruagens, fundaram a empresa em 1913, aproveitando a infraestrutura da Peabody Buggy Company, em Fostoria, e da Columbia Buggy Company, em Columbus, Ohio, que adquiriram para iniciar a produção de automóveis. A escolha de Fostoria como base inicial refletia a tradição industrial da cidade, que já abrigava outras pequenas montadoras, como a Seneca Motor Car Co. e a Fostoria Light Car Co. A Allen Motor Co. começou a operar em quatro fábricas, incluindo uma antiga planta da Peabody para montagem final, uma instalação na Wood Street para chassis e outra em Bucyrus para motores, sob a gestão de L.A. Sommers, que foi adquirido pela empresa em 1915.
Produção e Modelos
A Allen Motor Co. produziu automóveis conhecidos por sua qualidade de construção, utilizando motores de 4 cilindros projetados por L.A. Sommers, inicialmente com 3.1 litros e válvulas laterais, que geravam entre 19.2 e 27.6 cv, dependendo do modelo. A linha de veículos incluía os modelos Roadster, Touring e, posteriormente, o Sedan, com preços variando de 875 a 1.395 dólares em 1915. Modelos notáveis incluíam o Allen 33, 34, 35 e o posterior Allen 43, lançado em 1920, que apresentava um design elegante com carroceria tipo touring e radiador elevado.
A produção começou com 137 unidades em 1913 e alcançou um pico de 5.521 carros em 1916, com um total estimado de cerca de 20.000 a 22.554 veículos fabricados ao longo de sua história. A empresa destacou-se por inovações como o eixo traseiro flutuante e a capota ‘Neverleek’, mas não acompanhou o ritmo de avanços tecnológicos de concorrentes como a Ford, que oferecia modelos mais acessíveis, como os vendidos por menos de 400 dólares.
Expansão e Desafios
A Allen Motor Co. expandiu suas instalações, adquirindo 70 acres em Fostoria em 1917 para desenvolver a área de Allendale, planejada para fabricar peças metálicas. No entanto, esses planos não se concretizaram completamente. A empresa participou de feiras automotivas, como o Salão de New York de 1915, onde exibiu modelos como o Allen 34, que recebeu boa recepção, com pedidos de 3.000 unidades. Durante a Primeira Guerra Mundial, a Allen se envolveu no esforço de guerra, o que desviou recursos da produção civil e gerou receitas que só foram pagas pelo governo em 1922, tarde demais para salvar a empresa.
Apesar da qualidade de seus carros, que eram comparados a Cadillacs por sua construção robusta, os veículos da Allen eram caros, o que limitava sua competitividade frente a marcas de maior escala como a Ford. Em 1919, a produção em Fostoria diminuiu, e a empresa foi adquirida por investidores de Columbus, onde continuou até 1921. A crise econômica pós-guerra e a incapacidade de atrair volume de vendas suficiente levaram à falência em 1921, com os ativos remanescentes vendidos à Willys Corporation em 1922.
Legado
A Allen Motor Co. deixou um legado modesto, mas significativo, na história automotiva americana. Seus carros, como o Allen 43 de 1920, são lembrados por seu design atraente e qualidade artesanal, e um modelo de 1918 está preservado no Fostoria Area Historical Society Museum. A empresa exemplifica os desafios enfrentados por pequenos fabricantes na era da produção em massa, incapazes de competir com gigantes como a Ford. Apesar de sua curta existência, a Allen Motor Co. reflete o espírito empreendedor da era do automóvel nos Estados Unidos, especialmente em cidades industriais como Fostoria.