O Anki Overdrive é uma evolução do jogo de corrida Anki Drive, lançado em 2013 por uma startup do Vale do Silício fundada por ex-alunos do Carnegie Mellon Robotics Institute, focada em robótica e inteligência artificial. Lançado em 2015, o Anki Overdrive combina carros robóticos em escala 1/43 com tecnologia de IA, permitindo corridas interativas controladas por smartphones (iOS ou Android). Diferente dos tradicionais ‘slot cars’, os veículos não são presos a trilhos, usando câmeras e sensores para ler códigos nas pistas modulares magnéticas, que podem ser personalizadas com peças como curvas, retas, rampas e interseções.
O designer automotivo Harald Belker, conhecido por criar veículos para filmes como Minority Report, TRON: Legacy e Batman & Robin, foi responsável pelo design dos supercarros robóticos do Anki Overdrive, incluindo modelos como Skull, GroundShock, Thermo, Nuke, Guardian e BigBang. Cada carro tem características únicas, como armas virtuais e personalidades, que adicionam estratégias ao jogo. Belker também concebeu os concept cars em tamanho real, o Anki RS (Race Simulator) e o Anki RSR, apresentados em 2016. O RS tem um design aberto, inspirado em carros de Fórmula 1, enquanto o RSR, com cabine fechada e aerodinâmica agressiva com spoilers maiores, é voltado para desempenho máximo, com até 1.227 cv simulados no mundo digital. Esses concepts, embora não destinados à produção, mostram a visão futurista de Belker, combinando estética arrojada com tecnologia de ponta.
O Anki Overdrive permite corridas de até quatro jogadores, com combinações de humanos e IA, em modos como Time Trial, King of the Hill e torneios contra ‘comandantes’ virtuais. O kit inicial, lançado por 150 dólares, incluía dois carros (Skull e GroundShock) e pistas modulares, com expansões disponíveis. A tecnologia de IA, resultado de anos de pesquisa, torna os carros autônomos, capazes de navegar pistas e usar táticas para vencer. Apesar do sucesso inicial, com prêmios como o Tommi Award e o Top 10 Spielzeug 2015 na Alemanha, a Anki enfrentou dificuldades financeiras, focando posteriormente em outros produtos como o robô Cozmo, e encerrou operações em 2019.
Os conceitos RS e RSR, criados por Belker, destacam-se pela fusão de design inovador e tecnologia, refletindo o potencial da Anki em integrar robótica e entretenimento, embora permaneçam como exercícios de design digital sem planos de produção em escala real.