O Astra Coupé de 1955 é um veículo único, um ícone do design automotivo personalizado dos anos 1950, criado pelo designer industrial californiano Jay Everett. Construído do zero, em vez de ser uma modificação de um carro existente, o Astra Coupé reflete uma abordagem revolucionária, inspirada em técnicas de construção aeronáutica e no desejo de superar os designs pesados da época, como os carros customizados por George Barris, que Everett criticava.
História e Design
O projeto começou em 1952, quando Everett, então com apenas 25 anos, decidiu criar um automóvel que combinasse elementos de design europeu com a essência do hot rod americano. O chassi, projetado por Paul Koonz, era uma estrutura triangular de tubos de aço de 60 mm, sobre a qual foi montada uma carroceria de alumínio moldada à mão por Jack Sutton e Dennis Powers, utilizando uma roda inglesa - uma técnica pioneira nos EUA para a época. O design do Astra Coupé era radical: linhas fluidas, para-lamas dianteiros em forma de pontão e aletas traseiras que criavam uma silhueta contínua e horizontal. O para-brisa veio de um Cadillac 1952, a janela traseira de um Chevrolet Fleetline adaptada, e as janelas laterais foram recicladas de conversíveis diversos.
Em 1953, o carro estreou no Petersen Motorama, ainda sem o nome ‘Astra’. Após críticas na edição de setembro de 1955 da revista Motor Trend, Everett refinou o projeto, e em maio de 1956, o veículo reapareceu na Rod & Custom já batizado como Astra Coupé. As modificações incluíram um nariz mais afilado com uma entrada de ar para o radiador, para-lamas redesenhados, faróis e scoop de capô inspirados no Lincoln Futura e Premier de 1955/56, além de uma traseira com grade de alumínio e luzes de freio e ré separadas. O interior foi atualizado com bancos individuais (substituindo o banco corrido original) e uma alavanca de câmbio montada no assoalho, feita a partir de uma peça de Cadillac modificada.
Especificações Técnicas
O Astra Coupé era equipado com um motor Oldsmobile Rocket 88 V8 de 5.0 litros, acoplado a uma transmissão automática Lincoln com overdrive e um eixo traseiro Ford de 1937. O carro apresentava rodas knock-off e emblemas ‘Astra’, reforçando seu caráter exclusivo. Pesando cerca de 907 kg devido à carroceria de alumínio, o veículo combinava leveza com potência, destacando-se no circuito de exposições.
História Pós-Criação
No final dos anos 1950, Everett vendeu o Astra Coupé para Dick Hoy, ligado à oficina de George Barris, que o repintou de azul - cor pela qual o carro ficou conhecido. Barris, interessado em capitalizar a fama do veículo, que ofuscava outras criações no circuito de exposições, supervisionou essa renovação. Posteriormente, o carro passou por vários donos, incluindo Johnny Morris, um maquinista de El Monte, e Fred Torrisi, da Antique Auto Parts, que o adquiriu em 1979, quando estava soterrado sob um galpão desabado. Após a morte de Torrisi em 1990, sua filha Brandy herdou o carro, levando-o para o noroeste do Pacífico. Em 2004, o Astra foi vendido a Jeff Allison, um artista de Spokane, Washington.
Restauração e Legado
Em 2007, o Astra Coupé foi restaurado para sua especificação de 1955, com a colaboração de George Barris, e reapresentado no evento West Coast Customs em Paso Robles. Durante o evento, John Everett, irmão de Jay, e Kim Everett-Enriquez, filha do designer, reconheceram o carro, que não viam há cinco décadas, em um momento emocionante. O Astra Coupé foi destaque em publicações icônicas dos anos 1950, como Hop Up, Hot Rod, Motor Trend e Rod & Custom, sendo considerado um dos kustom cars mais emblemáticos da década.
Impacto Cultural
O Astra Coupé representa a ousadia e a criatividade do movimento kustom americano, combinando inovação técnica com estética futurista. Sua construção artesanal e sua história de restauração o tornam uma peça de museu, celebrada por entusiastas de carros clássicos e colecionadores. Embora nunca tenha sido produzido em massa, o carro permanece como um testemunho do talento de Jay Everett, que também deixou sua marca em outros designs, como a garrafa da cerveja Michelob e protótipos de cadeiras Eames.
Valor de Mercado
O Astra Coupé foi leiloado várias vezes, com lances registrados entre 43.000 dólares (Mecum, 2012) e 60.500 dólares (RM Auctions, 2010), com um valor médio estimado de 51.750 dólares, refletindo sua raridade e apelo entre colecionadores.
