A década de 1950 foi uma época rica e frutífera na história automotiva. Os campeonatos mundiais de Grand Prix e as corridas de carros esportivos estavam de volta a todo vapor após o período de recuperação do pós-guerra, e os fabricantes estavam novamente investindo grandes somas de dinheiro no desenvolvimento de novas máquinas e tecnologias. Motores exóticos com duplo comando de válvulas estavam se tornando a norma e os carros estavam se tornando mais leves e rápidos do que nunca. As corridas de carros esportivos, em particular, tiveram uma forte influência no design de carros de rua, e carros como o Mercedes-Benz 300 SL, o Jaguar XK e o Aston Martin DB MkIII foram fortemente influenciados por seus equivalentes de Le Mans. Alguns dos carros esportivos de corrida mais desejáveis nasceram dessa era - a Ferrari Testa Rossa, o Aston Martin DBR1, o Maserati A6GCS e os Jaguar C e D Types. Hoje, esses carros valem dezenas de milhões de dólares, embora continuem a inspirar gerações de entusiastas de carros com sua beleza e desempenho.
Em meados da década de 1990, um artista gráfico, restaurador de carros e entusiasta radicado na Califórnia, chamado Ron Lawless, inspirou-se tanto nos grandes carros de Le Mans dos anos 50 que decidiu construir o seu próprio. Ele sempre teve um carinho especial pelo incrivelmente lindo Maserati A6GCS Spyder com carroceria da Fantuzzi, mas, dada a sua raridade e valor, uma recriação era a única maneira de se aproximar da experiência. Havia pelo menos uma homenagem disponível em kit, mas faltava-lhe a delicadeza e a pureza do original, e Ron simplesmente não se contentou em ficar com a interpretação livre de outra pessoa do seu carro dos sonhos.
Com isso, ele decidiu construir um carro do zero. Ele adquiriu uma recriação em fibra de vidro da carroceria de um A6GCS da fornecedora de peças da Maserati, MIE, de Washington. Dizia-se que a carroceria tinha sido feita usando um A6GCS genuíno como molde e capturava com perfeição a pureza e as proporções compactas do original. Adaptar um chassi existente sem dúvida causaria muitos comprometimentos, então um personalizado foi fabricado pela Specialty Cars de Artesia, Califórnia, para combinar perfeitamente com a carroceria. O robusto chassi é construído em aço tubular quadrado, acomodando uma traseira estreita Ford de 9 polegadas e uma suspensão dianteira independente Mustang II. Um esqueleto tubular de aço foi fabricado e fixado ao chassi, servindo para sustentar a carroceria, de forma muito semelhante à carroceria original Fantuzzi. Um carro doador Datsun 240Z foi escolhido para seu motor de 2.4 litros e transmissão manual de 4 velocidades. Ele foi atualizado com um trio de carburadores Weber DCOE, revestido com uma tampa de válvulas de liga leve e equipado com um escapamento lateral personalizado. O layout clássico de 6 cilindros em linha permanece no roteiro, ao mesmo tempo em que oferece ampla potência em um conjunto confiável e de fácil manutenção.
Ron Lawless se esforçou ao máximo para garantir que sua criação capturasse a essência da década de 1950, adornando a carroceria com inúmeros detalhes cuidadosamente escolhidos. Luzes, para-choques, tampa de tanque da Monza e outros acessórios da carroceria foram selecionados de outros carros e em feiras de troca. Outros itens artesanais de Ron incluem a grade em formato de caixa de ovo, entradas de ar no para-lama estilo DBR2 e fixadores da tampa do porta-malas estilo Testa Rossa. Talvez o detalhe mais importante adorne o nariz: um emblema feito à mão com o nome ‘DML Special’. O nome vem das iniciais da esposa de Ron, cujo apelido era ‘Damilla’. Notavelmente, Ron conseguiu registrar o carro na Califórnia como Damilla Special de 1953.
Hoje, o Damilla Special da DML apresenta-se em muito bom estado, tendo adquirido uma pátina moderada ao longo dos anos na coleção de Ron Lawless. A carroceria de alta qualidade tem acabamento em um tom atraente de verde metálico claro, semelhante ao da Aston, que realça lindamente suas curvas. A pintura está em bom estado geral, embora alguns retoques e pequenas falhas possam ser encontrados. O interior é igualmente bem conservado e cuidadosamente detalhado. Os bancos e o volante foram cuidadosamente escolhidos por sua aparência - provenientes de um Austin Healey e um Aston Martin DB2, respectivamente. Ron projetou e construiu o portão cromado sob medida e o dispositivo de trava para a alavanca de câmbio de 4 relações. Ele obteve o relógio e o medidor de óleo de um Chrysler de 1934, e o restante da Classic Instruments, que ele então personalizou com novos ponteiros e a inscrição ‘DML Special’ nos mostradores. Tanto para a carroceria quanto para o interior, a coleção de peças e peças personalizadas se reúne em um conjunto coeso e pacote convincente.
Fazendo jus à sua aparência evocativa, o Damilla é muito divertido de dirigir. Na estrada, é bastante rápido e notavelmente bem equipado, com um fantástico ronco de 6 cilindros vindo dos escapamentos laterais. Graças à potência confiável da Datsun e à estrutura simples, seria sem dúvida um carro fabuloso para rallys e eventos como o California Melee. Longe de ser uma montagem de peças encontradas, o Damilla é uma colagem verdadeiramente única de componentes cuidadosamente selecionados e personalizados, reunidos em um belo automóvel que remonta aos dias de glória de Le Mans, mantendo ao mesmo tempo um caráter único.
