No coração da Inglaterra pós-Segunda Guerra Mundial, onde a engenhosidade e a paixão pelo automobilismo floresciam em meio às restrições econômicas, nasceu a Dellow Motors Ltd., um fabricante britânico de automóveis especializado em veículos leves e ágeis, projetados principalmente para as exigentes provas de trials - competições off-road que testavam a habilidade dos pilotos em terrenos acidentados. Fundada em 1946 por Ken Delingpole e Ron Lowe, a empresa combinou seus sobrenomes para criar o nome ‘Dellow’, refletindo uma parceria que ia além dos negócios: Delingpole, dono de uma fábrica de parafusos e fixadores em Alvechurch, perto de Birmingham, e Lowe, um entusiasta de trials com experiência em modificações de carros. Juntos, eles visavam produzir carros acessíveis e robustos para entusiastas, utilizando componentes acessíveis da Ford para contornar as limitações da época.
Os primeiros protótipos da Dellow surgiram em 1947, inspirados no especial de trials de Ron Lowe, apelidado carinhosamente de ‘The Flipper’. Esses veículos iniciais eram reconstruções criativas: chassis de Austin 7 reciclados, peças de vans Ford e um quadro tubular de aço leve soldado diretamente à estrutura, coberto por painéis de alumínio simples e leves. O design era minimalista - os modelos iniciais nem portas tinham - priorizando peso reduzido e uma distribuição de massa com viés traseiro, ideal para superar obstáculos lamacentos e subidas íngremes. Alegadamente, os tubos do chassi vinham de estoques excedentes de lançadores de foguetes usados em caças Hawker Typhoon da guerra, um toque de engenharia britânica improvisada que simbolizava a era de austeridade.
A produção em série começou em 1949, na fábrica de Alvechurch, e o primeiro modelo oficial, o Mk I, equipava um motor Ford 10 de 1.172 cc, com opções de carburadores duplos SU ou até um supercharger Wade-Ventor opcional para mais potência. Com eixos Ford, suspensão simples (eixo dianteiro com mola transversal e elípticos traseiros) e rodas de 16 a 18 polegadas, o Dellow pesava pouco mais de 500 kg, alcançando bom desempenho tanto em estradas quanto em competições. O estilo foi assinado por Lionel Evans, da Radpanels em Kidderminster, dando aos carros uma aparência esportiva e funcional, com rodas sobressalentes gêmeas como assinatura visual.
Ao longo dos anos 1950, a Dellow evoluiu rapidamente para atender à demanda crescente. O Mk II, lançado em 1951, trouxe inovações como uma seção traseira de chassis mais robusta, molas helicoidais independentes na traseira, amortecedores telescópicos e uma linha de capô mais baixa, agora com portas opcionais. Modelos subsequentes, como o Mk III, IV e V, refinaram a suspensão (o Mk V introduziu molas helicoidais dianteiras) e o motor afinado, mantendo a caixa de 3 velocidades (alguns proprietários adaptavam de 4). Em 1957, uma nova empresa, Dellow Engineering Ltd., em Oldbury, produziu o Mk VI com suspensão dianteira independente e chassi em escada, ainda com carroceria de alumínio (contrariando mitos sobre fibra de vidro), mas apenas poucas unidades saíram da linha.
O sucesso da Dellow não se media apenas em números - cerca de 300 a 500 carros foram fabricados até 1959, com mais da metade exportados - mas em conquistas esportivas. Nos primórdios da década de 1950, pilotos de Dellow dominaram trials, como o RAC Trials Championship de 1951, vencido por Walter Waring com um Dellow Special. O carro também brilhou em rallys como o Daily Express National Rally e o Circuit of Ireland, além de hillclimbs e testes de dirigibilidade. Figuras como Peter LeCouteur modificavam seus Mk II para ultrapassar 80 cv, competindo em clássicos como Exeter, Edinburgh e Land’s End. Esses veículos duplos (road e off-road) capturavam o espírito britânico de esportes a motor: leves, acessíveis e versáteis, ecoando tradições de marcas como MG e Morgan.
Com o declínio das vendas no final dos anos 1950, devido à concorrência de modelos mais modernos e ao fim da era dos motores sidevalve Ford, a produção cessou. Hoje, os Dellows sobreviventes formam uma comunidade apaixonada, preservados por registros como o Dellow Register. Eles permanecem ícones de uma era em que o automobilismo era artesanal e aventureiro, lembrando-nos que, às vezes, o melhor carro é aquele construído para conquistar montanhas - literal e figurativamente. Se você é fã de clássicos britânicos, um Dellow é mais que um carro: é uma máquina de histórias off-road.
