A Regal Motor Car Company foi um fabricante de automóveis fundado em 1907 em Detroit, Michigan, por Charles R., J. E. e Bert Lambert, em parceria com Fred W. Haines. Operando até 1918, a empresa se destacou na era inicial da indústria automotiva americana por produzir veículos de tamanho médio, confiáveis e acessíveis, com um design inovador que conquistou tanto o mercado doméstico quanto exportações, especialmente para o Reino Unido. A Regal ficou particularmente conhecida pela introdução de modelos com chassi ‘underslung’, uma configuração em que os eixos ficavam acima do chassi, reduzindo o centro de gravidade e proporcionando maior estabilidade e um visual esportivo. Entre seus modelos mais icônicos estão o Regal Underslung Raceabout de 1911, o Regal Underslung Roadster de 1913 e o Regal Underslung Touring de 1914, que marcaram a empresa como uma das pioneiras no design automotivo esportivo.
Origens e Ascensão da Regal (1907-1910)
Fundada em 1907, a Regal começou a produzir automóveis em 1908, projetados pelo engenheiro Paul Arthur, com carrocerias fornecidas pela renomada Fisher Coachworks de Detroit. A empresa rapidamente ganhou reputação por sua qualidade e confiabilidade. Em 1909, um Regal de 30 cv, apelidado de ‘Plugger’, realizou cinco travessias transcontinentais nos Estados Unidos, percorrendo 22.000 milhas (cerca de 35.400 km) e atraindo ampla cobertura da imprensa, o que consolidou a imagem de durabilidade da marca. Inicialmente, a Regal fabricava veículos com chassis convencionais, mas a introdução do chassi underslung em 1910 marcou uma virada em sua história, alinhando-a com a estética e o desempenho de carros esportivos da época.
O Regal Underslung Raceabout de 1911
Lançado em 1911, o Regal Underslung Raceabout (Modelo N) foi um divisor de águas para a empresa. Com um chassi underslung, que posicionava o quadro abaixo dos eixos, o veículo tinha uma aparência baixa e esportiva, além de maior estabilidade devido ao centro de gravidade reduzido. Equipado com um motor de 4 cilindros de 20 a 25 cv, o Raceabout era um carro de dois lugares com carroceria estilo ‘speedster’, frequentemente comparado ao Mercer Raceabout, mas com um preço mais acessível, custando cerca de 900 dólares (equivalente a aproximadamente 27.000 dólares em valores de 2025, ajustados pela inflação). Apelidado de ‘baby Mercer’, o Regal Underslung Raceabout era visto como uma alternativa acessível e estilosa, com detalhes como faróis de acetileno, para-brisa monocromático e tanque de combustível offset, características preservadas em raros exemplares sobreviventes exibidos em eventos como o Amelia Island Concours d’Elegance de 2014. Este modelo foi descrito por alguns historiadores como o “primeiro carro esportivo da América” devido ao seu design arrojado e desempenho ágil para a época.
O Regal Underslung Roadster de 1913
Em 1913, a Regal lançou o Regal Underslung Roadster (também Modelo N), uma evolução do Raceabout, mantendo o chassi underslung e o motor de 4 cilindros, agora com 25 cv. Com preço de 900 dólares, o Roadster era um carro de dois lugares que reforçava a reputação da Regal como uma marca de veículos esportivos acessíveis. O design underslung, inspirado na American Underslung da American Motor Car Company, proporcionava maior segurança em curvas, reduzindo o risco de capotamento, uma preocupação comum em estradas precárias do início do século XX. A publicidade da Regal destacava essa característica, afirmando que “a construção underslung significa segurança”. O Roadster de 1913 foi descoberto em 1938 por Edward ‘Bud’ Catlett e, após décadas de preservação, foi restaurado em 1999, mantendo sua autenticidade como um exemplo de carro ‘preservation class’. Em 1913, a produção da Regal atingiu 7.627 unidades, impulsionada pelo sucesso dos modelos underslung.
O Regal Underslung Touring de 1914
O Regal Underslung Touring de 1914, disponível como Modelo T (25 cv) ou Modelo C (35 cv), foi projetado para acomodar cinco passageiros, tornando-o uma opção mais prática que os modelos de dois lugares. Custando entre 950 e 1.400 dólares, o Touring combinava o design underslung com uma carroceria mais robusta, adequada para famílias ou viagens longas. Além do Touring, a Regal oferecia o Colonial Coupe, um modelo fechado com inspiração em carruagens coloniais, e outros modelos underslung, como o Roadster. Em 1914, a produção da Regal atingiu seu pico, com 8.136 veículos, o maior volume de sua história, exceto por 1915, quando alcançou 8.227 unidades. A configuração underslung continuava a ser um diferencial, destacando-se em relação a concorrentes como o Stutz Bearcat e o Mercer Raceabout, embora fosse menos imponente, mas mais acessível.
Expansão Internacional e Inovações
Além do mercado americano, a Regal exportava seus veículos para o Reino Unido a partir de 1911, onde eram comercializados como RMC ou Seabrook-RMC pela Seabrook Brothers, uma empresa de acessórios automotivos. Exemplares também chegaram à Noruega, Suécia e até à China, evidenciando o alcance global da marca. No Canadá, a Regal tentou montar veículos em Walkersville, Ontario, em 1910, e, em 1914, Henry Nyberg fundou a Canadian Regal Motors em Berlin (atual Kitchener), Ontario, que contava com uma pista de testes e instalações modernas para os trabalhadores. Em 1915, a Regal introduziu um motor V8 e um 4 cilindros mais leve, projetados por S. G. Jenks e fabricados pela Port Huron Construction Company, mas esses motores foram usados em chassis convencionais, marcando o fim da produção dos modelos underslung.
Declínio e Legado
A Primeira Guerra Mundial trouxe desafios significativos para a Regal. A escassez de materiais reduziu a produção para 823 unidades em 1918, forçando a empresa a entrar em falência. Em 1918, os ativos da Regal foram adquiridos por Maurice Rothschild, que manteve a fábrica aberta por um tempo para produzir peças de reposição e oferecer serviços. Apesar de sua curta existência, a Regal deixou um legado marcante com seus modelos underslung, que combinavam inovação técnica, design esportivo e preços acessíveis. O Regal Underslung Raceabout, Roadster e Touring são hoje peças raras, valorizadas por colecionadores e exibidas em eventos de carros clássicos, como a RM Sotheby’s e o Amelia Island Concours. O Regal Underslung Roadster, por exemplo, foi leiloado por valores entre 39.477 e 139.500 dólares, refletindo sua raridade e apelo histórico.
Não há evidências de que os veículos Regal, incluindo os modelos underslung, tenham sido comercializados ou produzidos no Brasil. A indústria automotiva brasileira no início do século XX era incipiente, e marcas americanas de nicho, como a Regal, tinham pouca penetração em comparação com fabricantes maiores, como a Ford, que estabeleceu sua primeira fábrica no Brasil em 1919. Ainda assim, os modelos underslung da Regal são um marco na história automotiva global, representando uma era de inovação e ousadia no design.
Em suma, a Regal Motor Car Company, embora tenha operado por apenas 11 anos, deixou uma marca indelével na história automotiva com seus modelos underslung, como o Raceabout de 1911, o Roadster de 1913 e o Touring de 1914. Esses veículos combinaram inovação técnica, como o chassi underslung, com um design esportivo e preços acessíveis, conquistando admiradores nos EUA, Reino Unido e outros mercados. Apesar de seu fim em 1918 devido às dificuldades da Primeira Guerra Mundial, a Regal permanece viva no imaginário dos entusiastas de carros clássicos, com seus modelos sendo preservados e celebrados como ícones da era de ouro do automóvel.
