A Zakspeed é uma equipe alemã de automobilismo fundada em 1968 por Erich Zakowski em Niederzissen, próximo ao circuito de Nürburgring. Inicialmente focada em competições de turismo, a equipe se destacou na Deutsche Rennsport Meisterschaft (DRM), predecessora do DTM, como equipe oficial da Ford a partir de 1973. Com modelos como o Ford Escort e o Capri Grupo 5, a Zakspeed conquistou o título da DRM em 1973, 1974, 1976 e 1981, este último com o piloto Klaus Ludwig. Durante esse período, a equipe desenvolveu carros competitivos, incluindo um Ford Mustang para a série IMSA GT nos EUA, baseado no chassi do Capri.
Na década de 1980, a Zakspeed expandiu suas ambições para a Fórmula 1, estreando em 1985 com o Zakspeed 841, projetado por Paul Brown e equipado com um motor turbo de 4 cilindros desenvolvido pela própria equipe, algo raro na época, compartilhado apenas por Ferrari, Alfa Romeo e Renault. O motor, com cerca de 820-850 cv, enfrentou problemas de confiabilidade e desempenho, limitando os resultados. A equipe competiu de 1985 a 1989, participando de 74 GPs, mas com apenas 53 largadas devido a dificuldades em se qualificar. O melhor resultado foi o 5º lugar de Martin Brundle no GP de San Marino de 1987, marcando os únicos 2 pontos da equipe na F1, com o chassi Zakspeed 871.
Os pilotos da Zakspeed na F1 incluíram Jonathan Palmer, Christian Danner, Huub Rothengatter, Martin Brundle, Piercarlo Ghinzani, Bernd Schneider e Aguri Suzuki. Em 1989, com a proibição dos motores turbo, a equipe adotou o motor Yamaha OX88 V8, que produzia apenas 560 cv, insuficiente frente aos concorrentes (Honda, Renault e Ferrari tinham motores com 650-700 cv). Isso resultou em apenas duas qualificações de Schneider e nenhuma de Suzuki, que não passou da pré-classificação. A falta de competitividade e apoio financeiro, especialmente após a saída do patrocinador West, levou a Zakspeed a abandonar a F1 após 1989.
Após a F1, a Zakspeed voltou às competições de turismo, obtendo sucesso no DTM com Mercedes-Benz 190 E e Opel Calibra na década de 1990. A equipe também venceu as 24 Horas de Nürburgring em 1999, 2001 e 2002, dominando a temporada de 1999 com um Chrysler Viper GTS-R. Em 2001, em parceria com a Forsythe, competiu na CART com Bryan Herta, mas sem resultados expressivos, encerrando a participação após uma temporada. Em 2008, a Zakspeed gerenciou carros na Superleague Formula, conquistando o título com o Beijing Guoan, pilotado por Davide Rigon.
Atualmente, liderada por Peter Zakowski, filho de Erich (falecido em 2023 aos 89 anos), a Zakspeed compete na ADAC GT Masters e mantém uma escola de pilotagem em Nürburgring. Com mais de 400 vitórias e 20 títulos, a equipe é reconhecida por sua engenharia e legado no automobilismo, apesar do desempenho modesto na F1.
Linha do tempo da Zakspeed:
1968: Fundação por Erich Zakowski, foco inicial na DRM.
1973-1981: Títulos na DRM com Ford Escort e Capri, incluindo 1981 com Klaus Ludwig.
1985-1989: Participação na F1 com chassis e motores próprios (1985-1988) e Yamaha (1989); melhor resultado: 5º lugar em 1987.
1990-2000: Retorno ao DTM, vitórias em Nürburgring (1999, 2001, 2002).
2001: Breve participação na CART.
2008: Título na Superleague Formula com Beijing Guoan.
Hoje: Atua na ADAC GT Masters e em eventos de resistência, sob liderança de Peter Zakowski.
A Zakspeed é um marco de perseverança e inovação, especialmente por sua capacidade de construir chassis e motores próprios, mas suas limitações financeiras e técnicas na F1 contrastam com seu sucesso em categorias de turismo.