A Zytek Motorsport, originalmente parte do Zytek Group, é uma empresa britânica de engenharia automotiva e automobilismo fundada em 1981 por Bill Gibson, com sede em Repton, Derbyshire, e uma divisão em Fradley, Staffordshire. Desde 2014, a divisão de motorsport foi renomeada como Gibson Technology, enquanto a Zytek Automotive passou a integrar a Continental AG, uma gigante alemã de engenharia. A Zytek Motorsport é reconhecida por sua inovação em sistemas de gerenciamento de motores, eletrificação de veículos e tecnologias híbridas, com uma trajetória marcante no automobilismo e colaborações com grandes fabricantes de automóveis.
História e Conquistas no Automobilismo
A Zytek começou sua trajetória desenvolvendo sistemas de gerenciamento eletrônico de motores, destacando-se em 1984 ao criar o primeiro sistema totalmente eletrônico para a Fórmula 1, usado no carro Toleman-Hart pilotado por Ayrton Senna. Essa inovação abriu portas para a empresa no automobilismo de alto nível, incluindo colaborações em categorias como Fórmula 3000, A1 Grand Prix, Le Mans Series, Formula E e Super GT.
Um marco significativo veio em 2009, quando a Zytek desenvolveu o primeiro sistema de recuperação de energia cinética (KERS) a vencer uma corrida de Fórmula 1, com a Mercedes/McLaren pilotada por Lewis Hamilton. Esse sistema demonstrou 100% de confiabilidade em condições de corrida, consolidando a reputação da Zytek como líder em tecnologias híbridas. No mesmo ano, a empresa alcançou um pódio com um protótipo híbrido LMP na Le Mans Series, o Zytek Q10 Hybrid, que recuperava energia durante a desaceleração para impulsionar o motor a combustão.
Na Fórmula E, a Zytek foi fornecedora de motores elétricos e inversores na temporada inaugural (2014), contribuindo para 16 vitórias em 33 corridas e quatro dos seis campeonatos de pilotos e construtores. A empresa também desenvolveu um sistema de recuperação de energia para a Super GT no Japão, usado pela Honda, que foi o primeiro sistema híbrido fora da F1 a vencer um campeonato.
Na endurance, a Zytek projetou chassis e motores para protótipos LMP1 e LMP2, como o Zytek 04S e o Zytek Z11SN, este último vencedor da categoria LMP2 nas 24 Horas de Le Mans em 2011 (Greaves Motorsport) e 2014 (Jota Sport). O Z11SN, equipado com um motor Nissan V8 VK45DE de 4.5 litros, foi um marco por sua confiabilidade e desempenho. Após a reestruturação de 2014, a Gibson Technology continuou fornecendo motores V8 de 4.2 litros para a classe LMP2 no Mundial de Endurance (FIA WEC) e outras séries, com cerca de 600 cv.
Inovações em Veículos de Rua
Além do automobilismo, a Zytek contribuiu significativamente para a eletrificação de veículos de rua. Nos anos 1990, desenvolveu um dos primeiros trens de força elétricos de alta densidade de potência, usado em projetos como o protótipo híbrido Proto ESX HEV Series. A empresa colaborou com marcas como Jaguar (no XJ220), Aston Martin (DB7), Rolls-Royce, Bentley e Dodge, desenvolvendo sistemas de gerenciamento de motores e eletrificação.
Um projeto notável foi a parceria com a Audi no desenvolvimento da tecnologia de eletrificação para o Audi R8 e-tron, que estabeleceu recordes como o carro elétrico de produção mais rápido em Nürburgring e apareceu no filme Homem de Ferro. Outro destaque foi o apoio ao Gordon Murray Design no desenvolvimento do T.27, um carro elétrico compacto de três lugares, financiado parcialmente pelo governo britânico e apresentado em 2011.
Estrutura e Transição para Gibson Technology
Em 1981, o Zytek Group foi fundado com duas divisões: Zytek Automotive (Fradley) e Zytek Engineering (Repton). Em 2000, a Motorola adquiriu 19% da Zytek Automotive, e em 2006, essa participação passou para a Continental AG, que assumiu 100% da divisão em 2014. A Zytek Engineering, focada em automobilismo, permaneceu independente e foi renomeada Gibson Technology, continuando a liderar no desenvolvimento de chassis e motores para corridas de endurance.
A Zytek Motorsport (como marca sob a Continental) e a Gibson Technology mantêm uma reputação de soluções inovadoras e econômicas, com expertise em eletrônica, sistemas de troca de marchas assistida e tecnologias híbridas. A empresa também projeta motores como o Zytek ZRS03 (V8 de 3.4 litros para a Formula V8 3.5) e o ZB408 (V8 de 4.0 litros para corridas de esporte).
Legado e Impacto
A Zytek Motorsport deixou um legado impressionante ao combinar engenharia de ponta com sucessos em pistas. Sua capacidade de integrar tecnologias híbridas e elétricas em corridas e veículos de rua a posicionou como pioneira na transição para a mobilidade sustentável. Apesar da dissolução da ZYTEK MOTORSPORT LIMITED como entidade legal em 2012, seu trabalho continua sob a bandeira da Gibson Technology e da Continental Engineering Services, influenciando o automobilismo e a indústria automotiva global.