Antes da guerra, Zwickau era o lar das fábricas da Horch e da Audi, fabricantes de carros de luxo, caros e de grande qualidade. Ambos pertenciam ao Grupo Auto Union ao qual também pertenciam a DKW e a Wanderer.
Terminada a Guerra, Zwickau, que estava localizada na Alemanha Oriental, transformou-se em parte da zona governada pelos comunistas da DDR. Inicialmente, a fábrica foi utilizada para produzir tratores e caminhões que eram muito necessários na época. A fábrica se converteu em parte da IFA que era o grupo governamental do Estado que era a proprietária de toda a indústria automotiva da Alemanha Oriental.
Não tardaram em iniciar a produção de automóveis, produção que era necessária não só para o próprio país, mas também como material valioso para a exportação e a conseguinte entrada de moeda estrangeira tão necessária.
A produção de automóveis se iniciou com o IFA F8, um carro de tração dianteira que era baseado em um projeto da DKW de antes da guerra que utilizava um motor de dois cilindros refrigerado a água.
Também foi desenvolvido um carro maior, o IFA F9, que também era baseado em um projeto da DKW. O F9 oferecia uma carroceria atrativa e aerodinâmica, um novo motor de dois cilindros e tração dianteira. Foram produzidas diversas versões, entre elas os sedans, as peruas e os conversíveis.
A partir deste ponto, a IFA foi sucedida pelas marcas SACHSENRING, AWZ e TRABANT.
Mais tarde se iniciou a produção de um pequeno número de unidades de um carro grande de luxo, o Sachsenring P240 (entre 1955 e 1959) que dispunha de um motor de 4 cilindros e tração traseira.
Enquanto tudo isso sucedia, eram pesquisados materiais alternativos ao aço que era uma matéria prima escassa e muito cara de se importar. Desenvolve-se um novo material para as carrocerias que foi denominado Duraplast, e que era parecido com a fibra de vidro.
O Duraplast era um composto de resina reforçado com fibras de algodão. Essa resina era um parente próximo da “Formica” e do “Baquelite”.
A carroceria de Duraplast foi utilizada inicialmente em alguns F8. Era montada sem pintar o que lhe dava um aspecto de mal acabado, semelhante ao de um velho radio de baquelite.
Em 1955 foi desenvolvido um novo carro que utilizava a carroceria de Duraplast. Esse novo carro era conhecido como o AWZ P70 ou Zwickau P70. O P70 era disponível em versões sedan, coupe e perua. Muitos anos mais tarde a Nissan produziu o Figaro, que era muito similar em aspecto ao P70 Coupe, e seria difícil não acreditar que o P70 não serviu de inspiração. Para produzir o P70, a produção do F9 foi transferida para Eisenach.
A mesma tecnologia utilizada para fabricar o P70 foi empregada também para fabricar um carro levemente menor. O carro foi chamado de Trabant P50 e utilizava um motor de dois cilindros refrigerado a ar que oferecia 500 cc.
O P50 foi o primeiro Trabant e era disponível em três diferentes versões: sedan, perua e furgoneta, e sua produção se iniciou em 1957 e durou até 1962. Durante esse tempo toda a produção da fábrica de Sachsenring concentrou-se nos Trabant P50, P70 e P240.
O P50 foi melhorado e deu lugar ao P60 com um motor de 600 cc. O P60 variava pouco externamente do P50, mas oferecia um motor um pouco mais potente. O P60 foi produzido entre 1962 e 1964.
Lembrando que o primeiro Trabant foi desenvolvido durante uma época de grande escassez, especialmente de aço e de gasolina. Durante essa época proliferaram os microcarros com motores econômicos e muito pouco espaço interno, contra os quais o Trabant, por suas características, podia competir sem problemas.
Em 1964, o Trabant P60 sofreu um facelift importante que deu lugar ao lançamento do P601. Não obstante, o P601 conservou o mesmo conceito básico.
Até o final de sua produção em 1991, o P601 experimentou melhorias constantes em seus elementos interiores, mas conservou a mesma carroceria.
O P601 era disponível em três versões básicas: sedan, perua e uma versão conversível de um jeep. O jeep era disponível nas versões civil e militar.
Em 1988 foi feito um acordo com a Volkswagen para incorporar os motores do VW Polo a uma versão bem modificada do P601 (Trabant 1.1). Inicialmente, essa nova versão foi produzida em paralelo com a versão tradicional. Depois da queda do muro de Berlin, deixou-se de produzir a versão antiga.
Até hoje a Volkswagen é o principal fabricante em Zwickau, a empresa Sachsenring ainda segue produzindo componentes e desenvolvendo alguns protótipos.