A DODGE tem uma longa história de destaque na indústria automobilística, sempre em busca de identificar e exceder as expectativas dos clientes com modelos de automóveis modernos duráveis e dinâmicos que abrangem desde suas famosas e confiáveis pick-ups até sedans de grande sucesso.
A história
Tudo começou em 1897, quando os irmãos John e Horace Dodge receberam a primeira patente para fabricar componentes para bicicletas. Já no começo de 1900, os irmãos decidiram vender sua empresa de bicicletas e com o dinheiro inauguraram uma pequena oficina para a produção de peças de fogão. Mas não demorou muito para que os irmãos decidissem começar a produzir peças para a indústria automobilística. A produção de peças começou em 1901, atendendo a um pedido de 2.000 transmissões, feitas por Ransom E. Olds, que iriam equipar modelos da Oldsmobile. No ano seguinte, um pedido ainda maior, 3.000 transmissões, definitivamente transformou os irmãos como fornecedores da indústria automobilística.
Um fato mudaria o destino dos irmãos e de sua empresa: no dia 28 de fevereiro de 1903, Henry Ford contratou os irmãos para fornecer chassi e outras peças para o primeiro modelo de automóvel lançado pela FORD, o Model A. Durante quase 11 anos os irmãos foram fornecedores da empresa de Henry Ford, com John chegando até o cargo de vice-presidente.
Porém, descontentes com algumas decisões tomadas por Henry Ford, os irmãos resolveram em 1914 implantar um sonho maior: desenvolver e construir seu próprio automóvel. Era o início de uma história de sucesso. O primeiro carro DODGE saiu da linha de montagem no dia 14 de novembro, e era informalmente chamado de ‘Old Betsy’. No mesmo dia os irmãos fizeram um pequeno test drive pelas ruas de Detroit e o veículo foi despachado para um comprador do Tennessee. Nesta época, o logotipo da empresa era formado por dois triângulos nas cores azul e branco, lembrando a estrela de David.
Até o final deste ano, 249 automóveis haviam sido construídos pela Dodge Brothers Motor Company. Já em 1916, novos modelos foram introduzidos a sua linha de produtos e a DODGE era a quarta marca de carros mais vendida dos Estados Unidos, com 70.700 unidades. No ano seguinte a montadora introduziu seu primeiro caminhão, chamado por ela de ‘Commercial Car’. O sucesso de seus automóveis na década seguinte levou a empresa, transformou os dois irmãos em homens extremamente ricos. Durante a Primeira Guerra Mundial a DODGE voltou sua produção para veículos militares, especialmente ambulâncias. Depois do falecimento dos irmãos, ambos em 1920, a DODGE BROTHERS foi comandada pelas viúvas, Matilda Rauch e Anna Thompson, por pouco tempo, e depois de ser comprada por um grupo de investidores, passou a integrar a Chrysler Corporation em 1928, quando Walter P. Chrysler pagou US$ 175 milhões pela montadora.
Na década de 30, a empresa firmou sociedade com a Graham Brothers para fabricar caminhões comerciais e pick-ups. O Graham Truck era feito sob o chassi DODGE. No meio da década a empresa comprou a Graham Trucks e iniciou a produção de seus próprios caminhões, nascendo a DODGE TRUCKS. No ano de 1942, em virtude da Segunda Guerra Mundial, a empresa paralisou a produção de automóveis civis e produziu somente veículos militares, componentes e motores aeronáuticos para abastecer as tropas americanas. Depois de terminado o conflito a DODGE retomou a produção de automóveis civis. Durante a década seguinte, é lançada uma nova linha de veículos com uma imagem mais moderna, caracterizada por rabo de peixe, para-brisas abaulados e fechos de portas embutidos em todos os automóveis.
Em 1953, a DODGE apresenta seu famoso motor Hemi V-8. Em 1956, foi a primeira montadora a dar atenção ao mercado feminino de automóveis. No ano seguinte, a Serie C, terceira geração de pick-ups DODGE, utilizou o marketing para mudar o nome para ‘Power Giant’, entrando na canibal competitividade do mercado americano deste segmento junto com Ford e GM. Nenhuma mudança significativa foi feita até 1965, quando a linha de pick-ups foi totalmente reestilizada e modernizada. A década de 60 foi de extrema importância para a DODGE. Começou em 1960 com o lançamento do DODGE DART, porta de entrada da marca no segmento de carros compactos. Ele sofreu várias mudanças estéticas até se tornar o DART conhecido no Brasil.
Nos anos seguintes a DODGE lançou dois outros modelos de grande sucesso: em 1966 introduziu no mercado o CHARGER, um muscle-car, que ficou ainda mais conhecido quando se tornou o astro do seriado ‘The Dukes of Hazzard’, e em 1967, lançou no mercado o DODGE CORONET RT, um carro esporte com motor V8, que viria a se tornar uma das vedetes da marca, sendo a porta de entrada da DODGE para o segmento dos carros médios nos Estados Unidos.
No início da próxima década, em 1971, a DODGE introduziu a pick-up ‘Lifestyle’, desenvolvida para toda família e especialmente para ser utilizada em viagens de férias. Quase no final dessa década, em 1978, com a crise do combustível que assolou os Estados Unidos, a DODGE introduziu a pick-up diesel. Foi também nesta década que a montadora ingressou no mercado dos carros compactos com o lançamento dos modelos DODGE OMNI (um hatchback com tração dianteira) e o Colt, este último em parceria com a Mitsubishi.
Em 1981, a linha de pick-ups foi reestilizada, ganhou novos modelos como a pick-up compacta DAKOTA, e sob o comando do executivo Lee Iacoca, que havia assumido o comando da montadora em 1978, o símbolo do cabrito montanhês, que foi utilizado entre as décadas de 30 e 50, voltou a fazer parte da imagem visual da marca, seguido da frase ‘Ram Tough’. Outro lançamento de grande impacto foi a van CARAVAN, lançada em 1984 e que revolucionou o mercado em sua categoria.
A década de 90 tem início com o lançamento do DODGE VIPER, um automóvel ultra-esportivo equipado com motor V10, e do DODGE INTREPID. Pouco depois surgiriam dois de seus maiores sucessos de venda, o DODGE NEON (um carro compacto lançado em 1994 que se tornou um grande campeão de vendas, especialmente pelo seu preço reduzido) e o DODGE STRATUS (um sedan de porte médio grande que esbanjava conforto, lançado em 1995).
Nos anos seguintes a DODGE renovou completamente sua linha de veículos com adição de modelos utilitários esportivos e recriações de grandes sucessos como o CHARGER e o CHALLENGER. A partir de 2000, com o agravamento da situação financeira da Chrysler, a marca DODGE assistiu a um forte declínio nas vendas e queda acentuada no faturamento. Com a venda da Chrysler para a Fiat em 2009, a marca DODGE passou a ser de propriedade da montadora italiana.
