Loremo AG: a história do pequeno fabricante alemão que queria reinventar o automóvel
Poucas empresas automobilísticas desapareceram tão rapidamente quanto a Loremo AG, mas poucas deixaram uma proposta tão original para a história recente do automóvel. O pequeno fabricante alemão nasceu de uma ideia que parecia simples e, ao mesmo tempo, extremamente ambiciosa: construir um automóvel capaz de transportar quatro pessoas utilizando o mínimo possível de energia, não recorrendo a complexas tecnologias híbridas, mas partindo de princípios elementares de engenharia - baixo peso, reduzido arrasto aerodinâmico e máxima eficiência. O próprio nome Loremo era uma contração de Low Resistance Mobile, expressão que sintetizava perfeitamente sua filosofia.
A origem do projeto, entretanto, é anterior à própria empresa. Em 1993, o engenheiro alemão Ulrich ‘Uli’ Sommer começou a desenvolver a ideia de um automóvel extremamente eficiente, e em 1995 iniciou os primeiros trabalhos em conjunto com Stefan Ruetz, da empresa de engenharia Ruetz Technologies. A proposta inicial era radical para os padrões da indústria: um carro de apenas cerca de 450 kg, capaz de consumir somente 1.5 litro de diesel a cada 100 km e, portanto, percorrer cerca de 1.300 km com um tanque de apenas 20 litros. A inspiração de Sommer era tão elementar quanto engenhosa: em vez de desenvolver um motor cada vez mais sofisticado para mover um automóvel convencional, seria mais eficiente construir um automóvel que simplesmente precisasse de muito menos energia para se deslocar.
Em 2000, Sommer, Ruetz e Gerhard Heilmaier fundaram a Loremo GmbH, estabelecendo as bases do futuro fabricante. No ano seguinte, o conceito de um automóvel de 1.5 litros foi apresentado no Salão de Frankfurt, enquanto os anos seguintes foram dedicados ao desenvolvimento de modelos de estudo, aperfeiçoamento da ergonomia, testes aerodinâmicos em escala e simulações estruturais. Em 2004, a empresa transformou-se em Loremo AG, uma sociedade anônima que permitiria captar recursos de investidores para transformar a ideia em um produto comercial. A expectativa era ambiciosa: iniciar uma pequena produção por volta de 2009, inicialmente com um fabricante externo, e posteriormente estabelecer uma unidade própria em Dorsten, na Renânia do Norte-Vestfália.
Foi no Salão de Genebra de 2006, contudo, que a Loremo finalmente chamou a atenção do mundo automobilístico. O Loremo LS apresentado na Suíça parecia mais um exercício de engenharia do que um automóvel convencional. Com cerca de 3.84 metros de comprimento, apenas 1.36 metro de largura e aproximadamente 450 kg, apresentava uma carroceria extremamente baixa e aerodinâmica, com coeficiente de arrasto anunciado de apenas Cd 0.20. O chassi utilizava uma estrutura leve e resistente, enquanto os painéis externos eram feitos de termoplástico. A própria maneira de entrar no automóvel era incomum: não havia portas laterais convencionais; a parte dianteira da carroceria, incluindo o para-brisa, articulava-se para a frente, criando uma abertura semelhante à cabine de um avião de combate.
A mecânica inicialmente prevista para o LS era igualmente peculiar. O protótipo anunciado em 2006 utilizava um pequeno motor turbodiesel de 2 cilindros, com cerca de 20 cv, associado a uma transmissão manual de 5 velocidades. Mesmo com potência modesta, o peso reduzidíssimo permitia velocidade máxima estimada em aproximadamente 160 km/h e aceleração de 0 a 100 km/h em cerca de 20 segundos. O objetivo, entretanto, nunca foi desempenho convencional: a Loremo pretendia atingir o extraordinário consumo de 67 km/l. Paralelamente, a empresa projetava o Loremo GT, uma versão mais potente, com motor de 3 cilindros e aproximadamente 50 cv, que teria consumo na faixa de 37 km/l.
A grande virtude conceitual do Loremo estava justamente em não depender exclusivamente do motor. O projeto procurava reduzir todas as forças que normalmente desperdiçam energia em um automóvel: massa, resistência aerodinâmica e perdas mecânicas. A distribuição de massas também foi cuidadosamente estudada, com o motor instalado em posição central para aproximar a distribuição de peso de 50:50. O resultado era um automóvel que, pelo menos em teoria, combinava a economia de um pequeno carro urbano com características dinâmicas de um esportivo leve. A filosofia foi resumida pelo próprio conceito da empresa: less is more - menos massa significava menor consumo, menor motor e, consequentemente, menor necessidade de estrutura.
Mas transformar uma ideia brilhante em um automóvel de produção revelou-se muito mais difícil. O protótipo exibido em Genebra em 2006 ainda não possuía conjunto mecânico completo, e a evolução do projeto sofreu atrasos e mudanças constantes. Em 2007, a Loremo apresentou no Salão de Frankfurt um protótipo capaz de rodar, inicialmente equipado com o motor turbodiesel. A empresa também começou a considerar seriamente a eletrificação, percebendo que a arquitetura extremamente leve e aerodinâmica poderia ser ainda mais interessante com um sistema elétrico. Em 11 de abril de 2009, segundo a própria companhia, o Loremo EV realizou seu primeiro percurso em vias públicas, atingindo aproximadamente 100 km/h.
Nesse período, porém, a situação financeira da Loremo tornou-se cada vez mais delicada. Mudanças na administração, saída de alguns dos fundadores e dificuldades para encontrar parceiros industriais e capital suficiente impediram que o projeto chegasse à produção em série. Em 2009, o plano de uma fábrica em Dorsten já havia perdido força, e a própria existência de um veículo comercial tornou-se incerta. Em 2010, havia essencialmente um protótipo funcional e alguns modelos de demonstração, enquanto a empresa ainda buscava investidores, inclusive na Ásia. Discussões com um potencial investidor asiático chegaram a ser anunciadas naquele ano, mas não foram suficientes para salvar o projeto.
A história, entretanto, não terminou imediatamente. Após a fase da Loremo AG, houve tentativas de reorganização societária e continuidade do projeto através da Loremo Holdings Corp., inclusive com planos para novos testes e uma possível retomada do desenvolvimento. Essas iniciativas, contudo, não produziram um retorno efetivo ao mercado. A partir de 2013 deixaram de existir informações oficiais regulares sobre a empresa e, em 2017, o Tribunal de Gelsenkirchen dissolveu formalmente a sociedade anônima; o processo de insolvência não chegou a ser aberto por falta de patrimônio suficiente.
O fracasso comercial da Loremo não diminui a importância de sua proposta. Muito antes de a indústria automobilística transformar eficiência energética, eletrificação e redução de massa em prioridades centrais, aquela pequena empresa alemã já experimentava uma abordagem que hoje parece surpreendentemente contemporânea. O Loremo demonstrava que um automóvel elétrico eficiente não precisa necessariamente de uma bateria gigantesca se for leve, estreito e aerodinamicamente eficiente; e também mostrava que reduzir o consumo começa muito antes do motor, na própria concepção da carroceria. O projeto nunca chegou às ruas em produção seriada, mas permanece como um daqueles fascinantes capítulos da história automotiva em que uma pequena equipe tentou questionar praticamente tudo aquilo que a indústria considerava normal.
Principais marcos da Loremo AG
- 1993: Ulrich Sommer concebe a ideia do automóvel ultraleve e eficiente.
- 1995: começam os trabalhos de desenvolvimento com Stefan Ruetz.
- 2000: fundação da Loremo GmbH por Uli Sommer, Stefan Ruetz e Gerhard Heilmaier.
- 2001: apresentação do conceito no Salão de Frankfurt.
- 2003: primeiros testes aerodinâmicos em modelo 1:4 e simulações estruturais.
- 2004: transformação da empresa em Loremo AG.
- 2005: primeira grande recapitalização.
- 2006: estreia pública do Loremo LS no Salão de Genebra.
- 2007: apresentação de um protótipo funcional na IAA de Frankfurt.
- 2009: primeiro teste em via pública do Loremo EV.
- 2010: agravamento das dificuldades financeiras e tentativa de encontrar novos investidores.
- 2013: desaparecem as informações oficiais regulares da empresa.
- 2017: dissolução formal da Loremo AG.
No fim, a Loremo AG tornou-se justamente aquilo que tantos pequenos fabricantes experimentais acabam se tornando: uma empresa que não conseguiu produzir em escala, mas cujo único automóvel jamais construído em quantidade suficiente foi capaz de provocar uma discussão que permanece atual. O pequeno Loremo antecipou, de maneira quase artesanal, uma pergunta que a indústria inteira continua tentando responder: qual é o limite da eficiência quando se começa a projetar o automóvel a partir da energia que ele não precisa gastar?
