A Railton foi uma marca de automóveis que operou entre 1933 e 1940, conhecida pela combinação inovadora de carrocerias britânicas com mecânica americana, criando veículos de alto desempenho para a época. Fundada por Noel Macklin, um empreendedor que buscava um novo projeto após vender sua empresa anterior, a Invicta, em 1933, a Railton surgiu como Fairmile Engineering Company, em Cobham, Surrey. O nome da marca prestava homenagem a Reid Railton, renomado designer de carros de recorde de velocidade, embora sua influência direta nos projetos tenha sido limitada, recebendo royalties por cada veículo vendido.
Início e Filosofia
A ideia por trás da Railton era combinar a elegância e o estilo das carrocerias britânicas com a potência e confiabilidade dos motores e chassis fabricados nos Estados Unidos, especialmente da Hudson Motor Car Company. O primeiro modelo Railton foi construído em 1933, utilizando o chassi do Hudson Terraplane, equipado com um motor de 8 cilindros em linha de 4.0 litros, capaz de produzir 100 cv. Esse modelo, descrito como um “AC Cobra de antes da guerra” devido à sua fusão transatlântica, estava disponível inicialmente como um tourer de duas portas, destacando-se pelo desempenho e design sofisticado.
Em 1935, a Railton substituiu o chassi do Terraplane pelo do Hudson Eight, com um motor maior de 4.1 litros e 113 cv. A gama de carrocerias foi ampliada, oferecendo opções de até sete encarroçadores diferentes, como Ranalah, R.E.A.L, Carbodies e Coachcraft Ltd. Nesse mesmo ano, a empresa lançou dois modelos leves especiais que alcançavam de 0 a 96 km/h em apenas 8.8 segundos, sendo considerados os carros de produção mais rápidos do mundo na época. No total, foram fabricadas 1.379 unidades do Railton 8.
Expansão da Linha
Em 1937, a Railton diversificou sua oferta com o modelo 16.9, equipado com um motor Hudson de 6 cilindros e 2.7 litros. Esse carro, disponível em versões coupé e sedan, teve uma produção limitada de 81 unidades, com preço inicial de 399 libras esterlinas. Em 1938, a marca introduziu o Railton 10 CV, um modelo ainda menor, baseado no chassi do Standard Flying Nine, com carrocerias sedan ou coupé conversível. Foram produzidas apenas 51 unidades, vendidas por 299 libras esterlinas. Em 1938, a revista Motor Sport testou um Railton Cobham sedan (28.8 cv), anunciado por 698 libras esterlinas, destacando sua qualidade e desempenho.
Declínio e Fim da Primeira Fase
Em 1939, Noel Macklin voltou sua atenção para a construção de lanchas motorizadas, vendendo a Railton para a Hudson Motor Car Company, que transferiu a produção para suas instalações em Brentford, Londres. No entanto, o início da Segunda Guerra Mundial interrompeu a produção. Após a guerra, alguns carros foram montados com peças remanescentes, e um novo modelo foi apresentado no Salão de Londres de 1949. Porém, com um preço elevado de quase 5.000 libras esterlinas, o veículo não entrou em produção em massa, marcando o fim da primeira fase da Railton.
Tentativa de Renascimento
Entre 1989 e 1994, a marca foi revivida pela Railton Motor Company, sediada em Wixford, Warwickshire. Sob a liderança do designer William Towns, conhecido por seu trabalho com Rootes, Rover e Aston Martin, foram anunciados dois modelos conversíveis: o F28 Fairmile e o F29 Claremont. Ambos utilizavam o powertrain do Jaguar XJS, com carrocerias originais de alumínio. Apesar do entusiasmo inicial, a produção foi limitada, e a empresa encerrou as atividades por volta de 1994. O jornalista automotivo Paul Walton escreveu sobre o F28 Fairmile, destacando seu design único.
Embora a Railton tenha tido uma existência relativamente curta, sua abordagem inovadora de combinar o melhor da engenharia britânica e americana resultou em carros que marcaram época pelo desempenho e estilo. Com um total de cerca de 1.511 unidades produzidas na década de 1930, a marca deixou uma marca na história automotiva como precursora de veículos de alto desempenho. A tentativa de renascimento nos anos 1990, embora não tenha alcançado o mesmo impacto, demonstrou o apelo duradouro do nome Railton no mundo automotivo.
