A Zotye Auto, oficialmente Zotye International Automobile Trading Co., Ltd., é um fabricante de automóveis chinês fundado em 14 de janeiro de 2005, com sede em Yongkang, província de Zhejiang, China. Pertencente ao Zotye Holding Group, a empresa começou como exportadora de peças automotivas, mas rapidamente expandiu para a produção de veículos completos, aproveitando o crescimento do mercado automotivo chinês. Conhecida por seus preços acessíveis e por modelos que frequentemente imitam designs de marcas globais, a Zotye tornou-se um nome notável, mas controverso, na indústria automotiva.
Início e Expansão Inicial (2005-2010)
Fundada pelo Zotye Holding Group, a empresa inicialmente focava na exportação de componentes automotivos. Em 2005, aproveitando sua reputação como parceira confiável, estabeleceu contratos com subsidiárias de vendas em 10 países. No mesmo ano, lançou seu primeiro veículo, o Zotye RX6400, um SUV compacto renomeado como Zotye Nomad, que se assemelhava fortemente ao Daihatsu Terios. Em 2006, a empresa registrou receitas de 2.88 bilhões de yuans, sinalizando um início promissor. Em 2008, começou a exportar o Nomad (também conhecido como Zotye 2008) e, em 2009, adquiriu a Jiangnan Auto, famosa por produzir o Jiangnan Alto, um dos carros mais baratos da China, relançado como Zotye TT em 2010 por apenas o equivalente a 2.830 dólares.
Crescimento e Diversificação (2011-2018)
A Zotye expandiu sua linha de produtos com modelos como o Zotye Z200 e Z200HB (2011), baseados no FIAT Palio e Siena, e o Z300 (2012), um sedan inspirado no Toyota Allion. Em 2013, lançou o T600, um SUV de médio porte que marcava sua entrada no competitivo segmento de SUVs, com design semelhante ao Volkswagen Touareg. A empresa também adquiriu ferramentas de produção de modelos descontinuados da FIAT, como o Multipla, que serviu de base para o Zotye M300 (E300 na versão elétrica). A Zotye tornou-se conhecida por sua estratégia de ‘engenharia reversa’, produzindo veículos com designs muito próximos de marcas como Audi, Porsche e Smart, o que gerou críticas por plágio, mas atraiu consumidores por preços acessíveis.
Em 2017, a Zotye criou a sub-marca Traum, voltada para um público jovem, com modelos como o Traum S70 e MEET3, produzidos pela Jiangnan Auto. No mesmo ano, formou uma joint-venture com a Ford para desenvolver veículos elétricos na China, marcando um foco crescente em mobilidade sustentável. Em 2018, a empresa alcançou o 352º lugar na lista das 500 maiores empresas chinesas da Fortune China, com receita de 20.8 bilhões de yuans e lucro de 1.13 bilhão de yuans.
Veículos Elétricos e Ambição Internacional
A Zotye investiu significativamente em veículos elétricos (EVs), lançando modelos como o E20 e E30 (2015), inspirados no Smart Fortwo, e o E200 (2019), um compacto elétrico para uso urbano. O E30, apresentado no Salão de Xangai de 2015, tinha uma bateria de 17.6 kWh, autonomia de 150 km e um console central inspirado no Tesla Model S. A empresa também planejou exportações ambiciosas, incluindo uma tentativa de entrar no mercado dos EUA em 2020 com o T600, em parceria com a HAAH Automotive Holdings. No entanto, desafios regulatórios e tarifas de importação de 25% dificultaram a expansão.
Desafios e Falência (2019-2021)
A Zotye enfrentou dificuldades financeiras a partir de 2019, agravadas pela desaceleração do mercado automotivo chinês e pela pandemia de COVID-19, que impactou cadeias de suprimento e vendas. Em 2021, a empresa entrou em processo de falência e liquidação devido a dívidas crescentes. Apesar disso, a produção foi reiniciada em dezembro de 2022, e em março de 2023, a sede foi transferida para Yongkang, Zhejiang.
Recuperação e Planos Futuros (2023-2025)
A partir de 2023, a Zotye passou por uma reestruturação significativa, focando em eficiência operacional e veículos elétricos. Em junho de 2024, sua subsidiária, Hunan Drimac Automobile, assinou um acordo com a Eezi Tech para desenvolver EVs inteligentes, como o Drimac U2, com tecnologias de conectividade e condução autônoma. A empresa também fechou parcerias para expandir mercados na Rússia (com a Chengtong International) e na Argélia (com a SARL AI Auto, visando 30.000 unidades anuais). Em 2023, a Zotye reportou receita de 8.3 bilhões de yuans, indicando recuperação. A empresa mantém uma capacidade de produção de mais de 500.000 veículos por ano e planeja lançar novos modelos elétricos, como os Drimac U3, U5 e U6, reforçando seu compromisso com a sustentabilidade.
Legado e Controvérsias
A Zotye é reconhecida por oferecer veículos acessíveis e por sua rápida ascensão no mercado chinês, mas também é criticada por copiar designs de marcas globais, como o Zotye SR9 (semelhante ao Porsche Macan) e o Z700 (inspirado no Audi A6L). Apesar das controvérsias, a empresa se destaca por sua capacidade de atender à demanda por veículos econômicos e por sua aposta em elétricos. Com uma missão de inovação e sustentabilidade, a Zotye busca se reposicionar como uma marca global, focando em tecnologia e competitividade no mercado de veículos elétricos.
