A London Electric Vehicle Company (LEVC), conhecida por produzir os icônicos táxis pretos de Londres, tem uma história que remonta ao início do século XX e reflete a evolução do transporte urbano britânico. Anteriormente chamada de London Taxis International (LTI) e, mais tarde, The London Taxi Company, a empresa é um símbolo de tradição e inovação, com raízes profundas na produção de veículos acessíveis e duráveis para as ruas da capital inglesa. Hoje, como subsidiária integral do gigante automotivo chinês Geely, a LEVC se posiciona na vanguarda da mobilidade sustentável, focando em veículos elétricos e híbridos. Vamos percorrer essa trajetória.
As Origens: Do Início do Século XX à Formação da LTI
A história da LEVC pode ser traçada até 1908, quando a empresa Mann & Overton foi fundada em Coventry, Inglaterra, inicialmente como uma oficina de carrocerias para veículos de luxo e táxis. Coventry, conhecida como o berço da indústria automotiva britânica, era o epicentro perfeito para essa empreitada. Em 1919, a Mann & Overton começou a fabricar carrocerias para os primeiros táxis londrinos, baseados em chassis da Austin, marcando o início de uma parceria duradoura com a montadora.
Um marco fundamental ocorreu em 1971, quando a Manganese Bronze Holdings (MBH) adquiriu a Carbodies, um coachbuilder especializado em carrocerias personalizadas para táxis, incluindo o lendário modelo FX4, introduzido em 1958 e que se tornou o ‘Black Cab’ clássico de Londres - famoso por sua capacidade de girar em um raio de apenas 7.6 metros para navegar pelas ruas estreitas da cidade. Em 1972, a MBH comprou a Mann & Overton, consolidando as operações. Em 1985, essas aquisições culminaram na formação da London Taxis International (LTI), uma empresa dedicada exclusivamente à produção de táxis licenciados para Londres, que deviam atender a rigorosos padrões de segurança, acessibilidade e manobrabilidade estabelecidos pela Transport for London (TfL).
Nos anos 1980 e 1990, a LTI lançou modelos icônicos como o Fairway (1989), o primeiro táxi com rampa retrátil para cadeirantes integrada, e o TX1 (1997), que modernizou o design com motores mais eficientes. Esses veículos não só dominaram as ruas de Londres, mas também foram exportados para mercados como Hong Kong, Singapura e Austrália, solidificando a reputação da LTI como fabricante premium de táxis.
Desafios Financeiros e a Parceria com a Geely
O início do século XXI trouxe ventos contrários. Em 2006, a LTI formou uma joint-venture com a Geely Auto, a maior montadora privada da China, para construir uma fábrica em Xangai e produzir táxis para o mercado asiático. Isso resultou no TX4 (2007), um modelo atualizado com motor diesel mais limpo e design refinado, que se tornou o carro-chefe da empresa. No entanto, a crise financeira global de 2008 e problemas de qualidade nos componentes afetaram a Manganese Bronze Holdings, levando à falência em 2012.
Em 2013, a Geely interveio, adquirindo ativos da LTI por meio de administradores e renomeando a operação como The London Taxi Corporation Limited (LTC). Essa salvação chinesa injetou vitalidade na empresa, com investimentos iniciais de cerca de 480 milhões de libras esterlinas para desenvolver uma nova geração de veículos. Uma joint-venture em Xangai, a Shanghai LTI Automobile Components Co Ltd, passou a produzir kits CKD do TX4 para montagem no Reino Unido, otimizando custos e expandindo a produção global.
Em novembro de 2010, a empresa já havia simplificado seu nome para The London Taxi Company (LTC), removendo a referência à Mann & Overton após mais de um século. Os táxis da LTC ganharam projeção mundial ao serem destaque na cerimônia de encerramento das Olimpíadas de Londres em 2012, com as Spice Girls performando sobre eles.
A Transição para o Elétrico: Nascimento da LEVC e o TX
Com a pressão regulatória da TfL - que baniu novos táxis a diesel a partir de 2018 em favor de veículos de emissão zero -, a LTC girou para a eletrificação. Em 2015, a Geely anunciou a construção de uma fábrica de alta tecnologia em Ansty Park, perto de Coventry, com capacidade para 36 mil veículos por ano e foco em tecnologia EV. Essa instalação de 37 mil metros quadrados, inaugurada em 2017, incorpora centros de P&D para alumínio leve e propulsão elétrica.
Em setembro de 2017, a empresa foi rebatizada como London Electric Vehicle Company (LEVC), sinalizando um compromisso com ‘novos veículos de energia’ e uma estratégia além dos táxis tradicionais. O primeiro fruto dessa era foi o LEVC TX, lançado em 2018: um táxi plug-in híbrido com tecnologia eCity, capaz de rodar 130 km em modo puramente elétrico e oferecer uma autonomia total de 500 km. Projetado no Reino Unido, o TX mantém o design clássico - portas amplas, rampa para cadeirantes e raio de giro de 8.45 metros -, mas adiciona inovações como loop de indução de áudio para deficientes auditivos e materiais sustentáveis no interior. O protótipo do TX fez história no Festival de Velocidade de Goodwood em 2017, sendo o primeiro táxi a completar a subida íngreme.
O TX rapidamente conquistou o mercado: até abril de 2022, mais de 5 mil unidades foram vendidas em Londres (cerca de um terço da frota de táxis da cidade), e globalmente, superaram 11 mil unidades até 2023, acumulando mais de 1.6 bilhão de quilômetros rodados e evitando 300 milhões de kg de CO2. Países como Alemanha, França, Japão e Oriente Médio adotaram o modelo para serviços de táxi e shuttle. Figuras como o ex-primeiro-ministro Boris Johnson elogiaram o TX como “máquinas magníficas”, e visitas de príncipes e prefeitos reforçaram seu status.
Expansão e o Futuro Sustentável
A LEVC não parou nos táxis. Em 2020, lançou o VN5, uma van elétrica comercial baseada na plataforma do TX, ideal para entregas urbanas e serviços de mobilidade. Em 2022, introduziu o TX Shuttle, uma versão adaptável para transporte público. Mais recentemente, em junho de 2024, a LEVC estreou o L380 na China - uma van elétrica de 8 lugares inspirada no Airbus A380 -, rebatizada em fevereiro de 2025 como Geely Galaxy LEVC L380, integrando-a à rede de vendas da Geely. Em agosto de 2024, a Geely injetou 120 milhões de libras esterlinas adicionais na LEVC, totalizando cerca de 500 milhões de libras esterlinas em investimentos, para expandir a produção e o desenvolvimento de plataformas como a SOA (Space Oriented Architecture).
Com sede em Coventry e propriedade da Geely (que também controla Volvo e Lotus), a LEVC emprega mais de 1.000 pessoas e visa se tornar líder em mobilidade zero-carbono. Seus veículos agora circulam em mais de 20 países, promovendo acessibilidade, segurança e sustentabilidade. De um humilde coachbuilder em 1908 a pioneira em EVs em 2025, a LEVC encapsula a resiliência britânica aliada à visão global, garantindo que os icônicos Black Cabs continuem a iluminar as ruas de Londres - agora, de forma mais verde.
