Da oficina de jipes militares à reinvenção global: a notável história da KGM SsangYong
A história da atual KGM SsangYong é uma das mais fascinantes - e também uma das mais turbulentas - da indústria automobilística sul-coreana. Ao longo de mais de sete décadas, a empresa enfrentou guerras, crises financeiras, mudanças de proprietários, reestruturações profundas e até processos de recuperação judicial. Ainda assim, conseguiu sobreviver e reinventar-se diversas vezes, mantendo uma característica que a acompanha desde suas origens: a especialização na produção de veículos utilitários robustos e capazes de enfrentar as mais severas condições de uso.
As raízes da empresa remontam à década de 1950, poucos anos após o término da Guerra da Coreia. Em 1954 foi fundada a Ha Dong-hwan Motor Workshop, um pequeno fabricante dedicado inicialmente à produção de jipes militares, caminhões e veículos especiais destinados às forças armadas sul-coreanas e às tropas das Nações Unidas presentes no país. Em um período marcado pela reconstrução nacional, esses veículos desempenharam papel importante na recuperação da infraestrutura e na modernização do transporte.
Durante as décadas seguintes, a empresa ampliou gradualmente sua atuação. Em 1962 ocorreu a fusão com a Dongbang Motor Company, originando a Ha Dong-hwan Motor Co., que passou a produzir ônibus, caminhões leves e veículos comerciais para o mercado doméstico. A reputação de fabricar modelos resistentes e confiáveis começou a ser consolidada justamente nesse período.
Na década de 1970, a companhia buscou expandir sua presença no segmento de veículos civis. Em 1977 inaugurou uma moderna fábrica em Pyeongtaek, instalação que continua sendo, até hoje, o principal complexo industrial da empresa. Poucos anos depois, em 1984, ocorreu um dos momentos mais importantes de sua história: a aquisição do tradicional fabricante Keohwa Motors, empresa especializada em veículos utilitários com tração nas quatro rodas.
Essa compra trouxe para a companhia um nome que se tornaria lendário: Korando. Derivado da expressão inglesa “Korean Can Do”, o Korando rapidamente se transformou em um símbolo da indústria automotiva sul-coreana. Inspirado inicialmente nos clássicos jipes militares, ele evoluiu ao longo das décadas até tornar-se um SUV moderno, permanecendo como um dos modelos mais importantes da marca até os dias atuais.
Em 1986, outro capítulo decisivo começou quando o poderoso Grupo SsangYong, um conglomerado industrial sul-coreano com atuação em diversos setores, adquiriu o controle do fabricante. A partir desse momento nasceu oficialmente a SsangYong Motor Company. O nome ‘SsangYong’, que significa ‘Dois Dragões’ em coreano, tornou-se rapidamente associado aos utilitários esportivos e veículos com tração integral produzidos pela empresa.
Os anos 1990 marcaram o período de maior expansão tecnológica da SsangYong. Buscando competir com fabricantes japoneses e europeus, a empresa estabeleceu uma importante parceria tecnológica com a Mercedes-Benz. Esse acordo permitiu o desenvolvimento e a fabricação, sob licença, de motores, transmissões e diversos componentes mecânicos derivados da engenharia alemã.
Os frutos dessa colaboração apareceram rapidamente. Em 1993 foi lançado o Musso, um SUV que se destacou por combinar robustez off-road com elevado conforto para a época. Projetado pelo renomado designer britânico Ken Greenley, o Musso conquistou reconhecimento internacional graças à sua mecânica baseada em motores Mercedes-Benz e à excelente capacidade fora de estrada.
Pouco depois surgiu o Istana, uma van derivada diretamente do Mercedes-Benz MB100, seguida pelo luxuoso sedan Chairman, desenvolvido sobre a plataforma do Mercedes-Benz E Class (W124) e posteriormente do S Class (W140). O Chairman tornou-se durante muitos anos um dos automóveis preferidos por empresários e autoridades governamentais da Coreia do Sul, demonstrando que a SsangYong também possuía capacidade para atuar no segmento premium.
Outro grande sucesso foi apresentado em 2001 com o lançamento da primeira geração da pick-up Musso Sports, precursora direta da atual família Musso. O modelo inaugurou uma tradição que permanece até hoje: oferecer pick-ups médias com excelente capacidade de carga, conforto de SUV e preços competitivos.
Entretanto, a trajetória da empresa também foi marcada por sucessivas dificuldades financeiras. A crise asiática de 1997 afetou profundamente o conglomerado SsangYong, levando à venda da divisão automotiva. Em 1998, o fabricante foi adquirido pela então emergente Daewoo Motors, mas a união durou pouco devido ao colapso financeiro da própria Daewoo poucos anos depois.
Após um período de instabilidade, a chinesa SAIC Motor assumiu o controle da SsangYong em 2004. A expectativa era transformar a marca em uma plataforma global para SUVs, mas divergências estratégicas e a crise financeira mundial de 2008 resultaram em novos problemas econômicos. Em 2009, a empresa entrou em processo de recuperação judicial, enfrentando um dos momentos mais delicados de sua existência.
A recuperação começou efetivamente em 2011, quando a indiana Mahindra & Mahindra adquiriu a maioria das ações da SsangYong. Sob o comando do fabricante indiano, foram lançados modelos fundamentais para a renovação da imagem da empresa, como as novas gerações do Korando, Rexton, Tivoli, XLV e da moderna Musso. O Tivoli, lançado em 2015, tornou-se especialmente importante por ampliar significativamente a presença da marca no segmento de SUVs compactos e por recuperar parte da rentabilidade da empresa.
Mesmo assim, a pandemia da COVID-19 agravou novamente a situação financeira da SsangYong. Em 2020 a empresa voltou a solicitar proteção judicial, iniciando um novo processo de reestruturação. Após meses de negociações, um novo investidor surgiu: o KG Group, conglomerado sul-coreano com atuação nos setores de energia, aço, tecnologia, logística e serviços financeiros.
A aquisição foi concluída em 2022 e marcou o início de uma nova fase. Em março de 2023, a empresa passou oficialmente a se chamar KG Mobility, embora tenha mantido o tradicional nome SsangYong em diversos mercados internacionais devido ao forte reconhecimento conquistado ao longo de décadas. A nova identidade simboliza uma estratégia voltada para mobilidade sustentável, eletrificação e expansão global, preservando ao mesmo tempo a herança construída desde os anos 1950.
Sob a gestão do KG Group, a empresa acelerou seu programa de renovação. Modelos como o Torres, lançado inicialmente como SUV de porte médio com visual aventureiro, tornaram-se o símbolo dessa nova etapa. Em seguida vieram versões eletrificadas como o Torres EVX, além da renovação completa das linhas Korando, Rexton e Musso. A estratégia atual combina motores a combustão altamente eficientes, sistemas híbridos e veículos totalmente elétricos, acompanhando a transformação da indústria automotiva mundial.
Outro aspecto marcante da KGM é sua filosofia de engenharia. Diferentemente de muitos fabricantes que migraram integralmente para plataformas monobloco, a empresa continua investindo em veículos construídos sobre chassi de longarinas para seus utilitários maiores. Essa característica garante elevada capacidade de reboque, excelente resistência estrutural e aptidão para uso fora de estrada, atributos muito valorizados em mercados como Austrália, Oriente Médio, África e Europa.
Hoje, a KG Mobility busca consolidar sua posição como especialista em SUVs e pick-ups, apostando em design mais moderno, tecnologias de conectividade, eletrificação gradual e uma relação entre custo e conteúdo altamente competitiva. Embora não possua o mesmo volume de produção dos gigantes sul-coreanos, a marca preserva uma identidade muito própria, construída ao longo de décadas de experiência no desenvolvimento de veículos utilitários.
Poucos fabricantes conseguiram atravessar tantas transformações quanto a KGM SsangYong. De uma pequena oficina que produzia jipes militares na década de 1950 a uma empresa global voltada para a mobilidade do futuro, sua trajetória é marcada por resiliência, capacidade de adaptação e constante reinvenção. Mais do que sobreviver às adversidades, a marca soube preservar sua essência: construir automóveis robustos, confiáveis e preparados para qualquer desafio, mantendo viva uma tradição que continua a evoluir rumo à nova era da eletrificação e da mobilidade inteligente.
